Les paysages des Cornouailles et de l'ouest de Devon ont été transformés entre le XVIIIe et le début du XIXe siècle par l'essor de l'exploitation minière du cuivre et de l'étain. La zone classée couvre près de 20 000 hectares qui, lors de l'extraction massive du minerai, se sont forgés une identité commune.

Les profondes mines souterraines, les anciennes fonderies, les bâtiments abritant les machines de l'époque, les villes nouvelles et les ports témoignent d'une époque prospère durant laquelle la technologie des Cornouailles (Royaume-Uni et Irlande du Nord) rayonnait et s'exportait dans le monde entier. Avec l'ouest de Devon, le comté produisait les deux tiers de la production mondiale de cuivre au début du XIX ^e siècle. A partir de 1860, les deux sites ont été désertés à la suite du déclin de l'activité minière en Europe. (Caroline Lebrun)