François de Troy (1645-1730), La Signature du contrat, toile, 54 x 66 cm.
Estimation : 15 000/20 000 €.

Reconnu comme portraitiste, François de Troy prouve avec ce tableau l’étendue de son registre pictural - et son esprit de compétition ! Au bas de cette scène de genre, thème rarissime dans l’oeuvre du peintre, il a fièrement inscrit la mention "Peint à Paris par François de Troy... à l’âge de 82 ans". L’artiste est à la fin de sa vie. Ce grand portraitiste de la fin du XVII^e siècle voit alors surgir une nouvelle génération de peintres, les Lancret et Watteau. Pour répondre aux changements de goût, ces derniers réalisent des petits tableaux décrivant des scènes de genre ou galantes. Pour le vieux maître habitué aux portraits et aux scènes religieuses de grandes dimensions, c’est une révolution. Mais, loin de se décourager, il se lance dans ce nouveau genre en y apportant sa touche personnelle. François de Troy avait déjà su libérer le portrait du carcan du classicisme, imposé par un Champaigne ou par un Le Brun, en l’orientant vers une manière plus coloriste et dynamique – qui sera d’ailleurs suivie par Largillière et Rigaud. Il sut également apporter un souffle nouveau à la scène de genre. Notre toile indique ainsi son goût marqué pour les couleurs et les effets de matière. L’artiste porte une attention particulière au traitement des vêtements et n’oublie pas de mettre en lumière les visages des protagonistes. Si l’artiste a regardé du côté de la peinture nordiste, sa vision humaniste, simple et chaleureuse est personnelle. On relève aussi dans cette scène une pointe de critique : un homme riche, noble ou bourgeois, fait signer un contrat à un personnage de condition inférieure, tandis que son serviteur, au second plan, le salue de son chapeau. Sans omettre le chien, un poil agressif.

Boulogne-sur-Mer, samedi 6 octobre. Enchères Côte d’Opale SVV. M. Millet.