Cranach, Autoportrait, 1531, Coblence, Château de Stolzenfels. Courtesy Musée du Luxembourg

Pour marquer l’ouverture sur l’Europe de la partie de sa programmation dédiée à la Renaissance, le musée du Luxembourg rouvrira ses portes avec une exposition consacrée à Lucas Cranach (1472- 1553), l’un des artistes majeurs de la Renaissance germanique. Ce peintre fécond et polyvalent, dont la carrière couvre toute la première moitié du XVJC siècle, est encore méconnu du public français qui n’a pas eu la chance de découvrir récemment l’étendue de son œuvre. L’exposition contribuera à faire comprendre la place de cet artiste dans l’histoire de l’art et son implication dans la société de son temps, touchée alors par de profonds bouleversements politiques et religieux.

Frédéric le Sage, 1525, Schleswig, Stiftung Schleswig-Holsteinische Landesmuseen (Réunion des musées du Land de Schleswig-Holstein), Château de Gottorf. Courtesy Musée du Luxembourg

L’exposition montrera d’abord la dimension européenne de l’art de Lucas Cranach, qui est non seulement marqué par les œuvres de Dürer dont les gravures circulent, mais qui regarde aussi du côté des Flandres et de l’Italie. Pour faire apparaître ces influences, l’exposition mettra en regard une sélection de tableaux, dessins et gravures de Cranach avec la production d’autres artistes. Elle consacrera une place importante à ses voyagea qui ont été favorisés par sa position officielle à partir de 1505 au sein de la cour de Frédéric le Sage, prince électeur de Saxe, fixée à Wittenberg. Au-delà des commandes artistiques de son mécène, Cranach s’est vu en effet confier des missions diplomatiques qui ont joué un rôle fondateur dens la formation de sa personnalité.

Cranach, Le Martyre de Sainte Catherine, vers 1508-09, Budapest, église réformée, collection Ráday. Courtesy Musée du Luxembourg

A la demande de Frédéric le Sage, Cranach se rend notamment en 1508 à Malines dans les Flandres auprès de Marguerite d’Autriche, gouvernante des Pays-Bas, dont la cour est peuplée d’artistes et d’humanistes originaires de contrées diverses. Au contact de cette brillante société, il perfectionne son art. Il introduit dans ses œuvres une élégance plus raffinée mais s’intéresse surtout à de nouvelles thématiques qui rencontrent alors un vif succès dans ce milieu aristocratique, comme celles des femmes fortes et vertueuses, représentées à mi-corps.