Pablo Picasso (1881-1973),  Tête de femme (Dora Maar),  signé  Picasso  (en  haut  à  gauche)  et  daté  17.10.39  (en  bas  à  droite)  ;  inscrit  Royan  et  daté  17.10.39  -  9.3.40  au  dos; huile  sur  toile; 61,3  x  50,4  cm (24 1/8 x 19 7/8  in.). Peint  à  Royan  le  17  octobre  1939  et  terminé  le  9  mars  1940. Photo Sotheby's

PARIS -  Une huile sur toile, Tête de femme (1939-1941), de Pablo Picasso sera la pièce maîtresse de la prochaine vente d’Art Impressionniste et Moderne de Sotheby’s à Paris le 30 mai 2012. Provenant d’une collection privée européenne, ce portrait de Dora Maar (estimation: 3 - 5 millions €) sera proposé pour la première fois aux enchères.

Selon Thomas Bompard, directeur du département d’Art Impressionniste et Moderne de Sotheby’s France : “L’importance de Dora Maar dans la vie et l’oeuvre de Picasso est aussi considérable que célèbre. La période Dora Maar – de la rencontre avec Picasso en 1937 à leur rupture à la fin de la guerre- couvre 6 volumes du catalogue raisonné de l’artiste. Pourtant, aucun tableau de Picasso représentant Dora Maar n’avait été vendu aux enchères à Paris depuis la vente mémorable de la collection Dora Maar en octobre 1998. Sotheby’s est donc honorée de défendre les couleurs de la « Femme qui pleure » dans la ville où commença son orageuse histoire d’amour avec Pablo Picasso : Paris !”

Tête de femme
Après l’éclatement de la guerre en septembre 1939, Picasso quitte Paris et s’installe dans la station balnéaire de Royan avec les deux femmes qui partagent sa vie : Marie-Thérèse Walter et leur fille Maya habitent une villa tandis que Picasso et Dora Maar partagent une chambre d’hôtel. C’est à Royan que les deux égéries se rencontreront pour la première fois.

Tête de femme est peint le 17 octobre 1939 dans son nouvel atelier à la Villa des Voiliers, sur le front de mer. Comme plusieurs portraits de Dora Maar peints à Royan, Tête de femme intègre également des éléments iconographiques propres au visage de Marie-Thérèse Walter tel que Picasso l’avait représenté tout au long des années 1930 : aux couleurs sombres, à l’intensité dramatique et aux lignes acérées du visage de la brune Dora Maar, Picasso juxtapose des tonalités plus douces et lumineuses comme le rose, le jaune et le bleu, signes évidents de la tendresse toujours vive qu’il continuait de nourrir pour son ancienne maîtresse blonde.

Femme assise
Provenant de la même collection particulière européenne, Femme assise de Picasso sera l’autre oeuvre phare de la vente du 30 mai chez Sotheby’s à Paris. Estimée entre 2 et 4 millions €, ce tableau fut peint à Royan le 13 octobre 1939 soit 3 jours avant Tête de femme. Il montre un personnage féminin blond, le buste peint en lignes courbes, à priori indentifiable à Marie-Thérèse Walter. Mais les yeux en losange, l’ample robe noire du personnage, la position assise dans un fauteuil et le hiératisme de la pose, évoquant les grands portraits de Velazquez du Siècle d’or espagnol, composent un ensemble de signes graphiques appartenant plutôt à la représentation de Dora Maar.

« Objectivant et minimisant pareillement les différences entre l’ancienne et la nouvelle amante, il allait les placer dans un même moule physique et psychologique, mettant en parallèle des traits qui apparaissaient comme des distinctions toujours plus superficielles entre beauté blonde et beauté brune, entre douceur et angularité, langueur et vivacité (…) Que ce fût dans son atelier ou à l’extérieur, Picasso pouvait ainsi contempler son panthéon de déesses et de démones, les vénérant, les comparant, les faisant fusionner pour finalement les terrasser » (Robert Rosenblum, Picasso et le Portrait, Galeries nationales du Grand Palais, 1996-1997, catalogue de l’exposition p. 381)

D’une grande élégance visuelle, Femme assise évoque autant la coexistence houleuse des deux plus grandes égéries de Picasso, que le contexte indécis et menaçant de Europe à l’automne 1939. Les premiers propriétaires de ce tableau furent le couple célèbre de comédiens Madeleine Renaud et Jean-Louis Barrault, grands amis de Picasso.

Pablo Picasso (1881-1973), Femme assise.  signé  Picasso  et  daté  13.10.39  (en  bas  à  gauche)  ;  inscrit  Royan  et  daté  vendredi  13.10.39  au  dos; huile  sur  toile; 65,3 x 50 cm- 25 3/4 x 19 5/8 in. Peint  à  Royan  le  13  octobre  1939. Photo Sotheby's