Saint Jean (détail). ©Musée du Louvre - Photo Martine BECK COPPOLA 

Le Musée du Louvre lance  un appel aux dons pour réunir 800 000 euros afin d’acquérir deux statuettes médiévales en ivoire. L’appel aux dons du musée du Louvre a donc comme objectif l’acquisition de deux statuettes médiévales en ivoire redécouvertes récemment et qui font partie d’une rare Descente de croix du XIIIe siècle déjà présente dans les collections du musée du Louvre. 

Le musée du Louvre doit réunir 800 000 euros d’ici le 31 janvier prochain pour acheter à un particulier ces deux statuettes représentant Saint Jean et une allégorie de la Synagogue. Classées «Trésor national» par le ministère de la Culture, ce qui empêche provisoirement toute vente à l’étranger, ces œuvres délicates et raffinées mesurent une vingtaine de centimètres.

Alors que le budget total consacré à ces deux statuettes s’élève à 2,6 millions d’euros, la société des amis du Louvre accepte de verser 1,3 million d’euros tandis que Axa Art apporte 500 000 euros.

Le musée Louvre a acheté ces dernières années de nombreux ivoires gothiques. Une très importante collection française (Marquet de Vasselot) a été dispersée en 2011. Pour le Louvre, l’enjeu est important car leur acquisition permettrait de parachever la reconstitution de cette Descente de Croix en ivoire, datée de 1270, qui comprend déjà cinq personnages dont l’ensemble constitue un grand chef-d’oeuvre de l’art gothique français.

Les premiers éléments de cette œuvre – Joseph d’Arimathie soutenant le corps du Christ, la Vierge et une allégorie de l’Église – avaient été acquis en 1896 auprès d’un expert parisien qui disait les avoir ramenés d’Italie. 

 En 1947, heureux coup du hasard, les enfants du baron et de la baronne Robert de Rothschild offrent au Louvre une mystérieuse statuette de prophète de style très similaire. Étudiée par Danièle Gaborit-Chopin en 1988, elle se révélera être un membre du groupe, un « Nicodème travesti » par une restauration ancienne qui l’avait affublé d’un phylactère.  

À cet ensemble, il manquait l’allégorie de la Synagogue faisant pendant à celle de l’Église, et le saint Jean, aujourd’hui proposés à la vente. « Il n’existe pas aujourd’hui dans le monde de groupe complet de ce type, c’est donc une opportunité rarissime » , souligne Élisabeth Antoine, conservatrice en chef du département des Objets d’art au Louvre.

À cet ensemble, il manquait l’allégorie de la Synagogue faisant pendant à celle de l’Église, et le saint Jean, aujourd’hui proposés à la vente. « Il n’existe pas aujourd’hui dans le monde de groupe complet de ce type, c’est donc une opportunité rarissime » , souligne Élisabeth Antoine, conservatrice en chef du département des Objets d’art au Louvre.

Les deux statuettes, à l’image du reste de l’œuvre, sont d’une qualité remarquable. Les plis en cornets, l’élancement et la souplesse des corps, la retenue pudique de saint Jean relevant son manteau pour essuyer ses larmes ou de la Synagogue inclinant la tête pour laisser choir sa couronne, sont typiques de l’art gothique du dernier quart du XIII^e  siècle. 

La finesse d’exécution est telle que l’on peut compter chaque phalange du pied de saint Jean. Et l’expressivité discrète de son visage, le front ridé, les sourcils froncés, révèle l’art d’un très grand maître, certainement issu d’un de ces ateliers parisiens qui excellaient alors dans la taille de l’ivoire. 

Installée sous un dais d’orfèvrerie, l’œuvre était destinée soit à la dévotion privée d’un très grand personnage, soit à être exposée sur un autel lors de fêtes religieuses. Elle proviendrait peut-être de Savoie où aurait été acquises la statuette des Rothschild et celles de Paul Corbin, mais aucune archive n’a encore permis de confirmer cette hypothèse.

Classées Trésor national en février 2012, les statuettes sont interdites de sortie du territoire français jusqu’en février 2014 et les dons pour leur achat sont en partie déductibles des impôts (à hauteur de 66 % du don pour les particuliers et de 90 % pour les entreprises dans la limite de 0,5 % du chiffre d’affaires). Le Louvre se donne jusqu’au 31 janvier pour réaliser l’opération.

Renseignements pour le Louvre sur le site www.tousmecenes.fr

La Synagogue et Saint Jean ©Musée du Louvre - Photo Martine BECK COPPOLA

La Synagogue et saint Jean. Ivoire, H. 22,5 cm (Synagogue) et 24 cm (saint Jean) © Musée du Louvre 2012 / Martine Beck Coppola

PARIS (AFP) .- The Louvre museum in Paris will launch an appeal for a million dollars to help it pay for two medieval ivory statuettes that resurfaced recently, its director said Monday. 

The museum has until January 31 to find 800,000 euros ($1.0 million) to buy the statuettes, director Henri Loyrette told AFP. 

The total price asked by the private owner is 2.6 million euros, of which the Friends of the Louvre Society has raised half, while the art insurer Axa Art is chipping in 500,000 euros. 

The statuettes of Saint John and the "Allegory of the Synagogue" would complete a collection titled "Descent from the Cross", Loyrette said, adding: "The ensemble is a great masterpiece of French Gothic art." 

The Louvre has a first option to acquire the statuettes, which are classified as national treasures. 

They are some 20 centimetres (eight inches) tall. 

Loyrette said the museum had all but given up on finding the two statuettes it needed to complete the "Descent from the Cross" collection. 

"We were losing hope of finding them. Then one day, a private collector took them out of a bag in my office. He'd come to offer them for sale. It was a revelation," he said. 

The statuettes had been in the private collection of an engineer, whose grandson is offering them for sale.

By: Pascale Mollard-Chenebenoit © 1994-2012 Agence France-Presse 

A picture taken on October 22, 2012 at the Louvre museum shows a group of ivory sculptures representing a "Descent from the Cross" and which is displayed as part of a large fundraising operation called "Tous Mécènes". The Louvre launched a new call for donations to acquire two medieval ivory statuettes recently rediscovered and part of a rare "Descent from the Cross" from the thirteenth century. The aim of the museum is to collect by January 31 the sum of 800,000 euros to buy a particular statuette of St. John and an allegory of the Synagogue, classified "National Treasure" by the Ministry of Culture. AFP PHOTO JACQUES DEMARTHON.