SAO PAULO - Deux estampes tirées de gravures de Pablo Picasso ont été dérobées jeudi matin par des voleurs fortement armés dans un musée de Sao Paulo, ont annoncé les autorités.

Il s'agit du second vol d'oeuvres d'art de grande valeur en moins d'un an au Brésil.

Les estampes volées sont "Le peintre et son modèle" (1963) et "Minotaure, buveur et femmes" (1933), selon un communiqué de secrétariat à la culture de l'Etat de Sao Paulo.

Deux huiles des artistes brésiliens Emiliano Di Cavalcanti et Lasar Segall ont également été volées au musée Pinacoteca do Estado, a précisé une porte-parole tenue à l'anonymat. La valeur combinée des quatre oeuvres est de 612.000 dollars (400.000 euros).

A midi, trois hommes armés se sont acquittés des droits d'entrée du musée, à hauteur de 2,45 dollars (1,60 euro) par personne avant de se débarrasser de trois gardiens désarmés et de s'emparer des estampes, situées au deuxième étage, selon le communiqué. Les malfaiteurs ont ciblé les oeuvres dérobées, en délaissant d'autres de plus grande valeur au passage.

"Cela nous incline à penser qu'ils agissaient probablement sur ordre" et avaient reçu l'instruction de dérober ces oeuvres-là, a déclaré aux journalistes Youssef Abou Chain, responsable de l'unité du crime organisé de Sao Paulo, lors d'une conférence de presse.

Le vol s'est déroulé en une dizaine de minutes, à un moment où le musée était ouvert au public mais pratiquement vide.

Les voleurs ont placé les oeuvres -avec leurs cadres- dans deux sacs avec lesquels ils sont ensuite sortis du musée qui ne dispose pas de détecteur de métaux.

En décembre dernier, le "Portrait de Suzanne Bloch" de Picasso et "O Lavrador de Cafe" de l'artiste brésilien Candido Portinari au Musée d'art de Sao Paulo par trois hommes, avant d'être retrouvées le 8 janvier dans une banlieue de la ville.

L'un des suspects de ce vol, un ancien dirigeant de la télévision, s'est rendu à la police en janvier. Deux autres personnes avaient déjà été arrêtées dans cette affaire. AP