Du crépuscule d’une époque qui n’avait de « Belle » que le nom à l’humiliation de l’Occupation et de toutes les infamies qu’elle excita, Paris demeura ce foyer de création qui émerveilla le siècle précédent. Les penseurs y éclairaient le monde, les artistes en brouillaient la perception conventionnelle, les femmes y arbitraient la mode…  Paris tenait son rang, en quelque sorte. De cette flambée soufflée net par le désastre, l’agence Roger-Viollet conserve de saisissants instantanés.

Modigliani chahutant au bras de Picasso, Derain passablement éméché à celui de Jacques Doucet, Jean Marais en sauvage androgyne chez le comte de Beaumont, Stravinsky perdu dans ses batteries de percussion, et Malraux, et Morand, Gide dans les nuées tabagiques et Desnos dans les nuées tout court, Breton, Bataille, Aragon face à Claudel, à Drieu La Rochelle… 

Et puis des divas, tout en plumes comme Mistinguett’ ou gainées de dentelles, comme Arletty, Coco Chanel dans un négligé un rien trivial, la sculpturale Suzy Solidor comme empaquetée dans la cellophane, ou encore Joséphine Baker muée en bas relief antique… C’est une incomparable galerie de portraits, souvent inédits, que délivrent les archives de l’agence. Une sélection de 170 clichés présentée par Vincent Bouvet.

Vincent Bouvet, "Paris 1910-1940, une capitale au dessus du volcan". 42 €. 215 pages. ISBN : 978-2-35039-116-8. Éditions Nicolas Chaudun www.editions-nicolaschaudun.com