Le Maître de la Vanité (Actif vers 1700), HAEC SOLA VIRTUS, Vanité au crâne et à la mappemonde. Photo Artcurial - Briest-Poulain-F.Tajan

Le Maître de la Vanité (Actif vers 1700),  VANA EST PULCHRITUDO, Vanité au miroir et au sablier. Photo Artcurial - Briest-Poulain-F.Tajan

Paire d'huiles sur toiles. 49 x 67 cm (19,11 x 26,13 in.). Estimation : 130 000 / 150 000 €

HAEC SOLA VIRTUS AND VANA EST PULCHRITUDO, OIL ON CANVAS, A PAIR, BY THE MASTER OF THE VANITAS

Provenance : Collection particulière, Italie du Nord

Commentaire : Le corpus d'œuvres rassemblé sous le nom de Maître de la Vanité semble désormais plus ou moins cohérent mais la paternité de son auteur entretient aujourd'hui encore de nombreuses discussions.
Cette production localisée entre Naples et l'Espagne est souvent rapprochée de l'œuvre du grand artiste madrilène Antonio Pereda dont l''Allégorie de la caducité' est un chef-d'œuvre de la peinture de vanités. Notre composition au miroir est connue par au moins trois versions avec variantes dans la disposition des objets, mais aucune n'atteint le niveau de qualité d'exécution de la nôtre. Ces trois variantes connues semblent être des œuvres isolées et ne fonctionnent pas avec un pendant comme notre composition au crâne, sauf à signaler les deux pendants présentés à Maastricht en 1993 par la galerie madrilène Concha Barrios (toiles, 51 x 69 cm), qui ne contient néanmoins pas de crâne dans le pendant du miroir.
Dans nos deux compositions, la présence des différents objets ramène au discours de la futilité des choses matérielles de ce monde et de la course inexorable du temps qui passe et de la mort qui nous emporte. Dans chacun des deux pendants les bougies sont déjà éteintes mais les fleurs ne sont pas encore fanées, le temps suit son cours (un sablier renversé dans l'un, une montre dans l'autre) et les motti nous mettent en garde. Le motto VANA EST / PULCHRITUDO (la beauté est vaine) prend tout son sens placé devant un miroir ; le discours est clair : toute apparence est futile et seule compte la profondeur de l'âme, c'est bien elle qui résiste au temps qui passe. Le motto HAEC SOLA / VIRTUS (c'est la seule vertu ou cette chose là est la seule vertu) renvoie à l'ouvrage qui maintient la feuille de papier portant l'inscription.

Ces deux compositions présentées en très bel état de conservation nous émerveillent par l'élégance de l'agencement et des couleurs, par la puissance de la lumière et la profondeur du discours porté.

Artcurial - Briest-Poulain-F.Tajan. Mercredi 10 avril 2013. Hôtel Dassault - 7 Rond Point des Champs-Elysées - www.artcurial.com