Lot 129. Louise-Elisabeth Vigée-Lebrun (Paris, 1755 - 1842), Portrait d'un ecclésiastique, vraisemblablement l'abbé Giroux. Huile sur toile. Hauteur : 81,50 Largeur : 65 cm (Restaurations et manques). Estimation 15 000 - 20 000 €. © Artcurial

Provenance : Collection Pierre de Nolhac (comme attribué à Nattier) ;
Collection particulière, France.

Bibliographie : Louise Elisabeth Vigée Le Brun, 'Souvenirs de Madame Louise-Élisabeth Vigée-Lebrun, de l'Académie royale de Paris, de Rouen, de Saint-Luc de Rome et d'Arcadie, de Parme et de Bologne, de Saint-Pétersbourg, de Berlin, de Genève et Avignon', Paris, 1835, vol. I, p. 320 (1774)
Joseph Baillio, "Identification de quelques portraits d'anonymes de Vigée Le Brun aux Etats Unis", in 'Gazette des Beaux-Arts', novembre 1980, reproduit fig. 2 (Portrait présumé de l'abbé Giroux, 1774)
Joseph Baillio, "Quelques peintures réattribuées à Vigée Le Brun", in 'Gazette des Beaux-Arts', janvier 1982, pp. 16 et 26 (note 14)
Louise-Elisabeth Vigée Le Brun, 'Souvenirs' (texte de l'édition originale illustré de reproductions de l'œuvre réunis par Patrick Weiller), Paris, 2015, vol. I, repr. p. 67.

Note: Notre toile montre qu'à dix-neuf ans à peine, Elisabeth Vigée-Lebrun avait pleinement assimilé les conventions du portrait français de l'époque des Lumières et commençait à trouver son propre style. Elle présente son modèle assis à un bureau plat, surpris dans sa lecture d'un petit volume relié, le coude appuyé sur l'Epître aux Romains de saint Paul. Artiste prodige, elle peignait depuis cinq ans et possédait déjà un réseau de sociabilité important dans la société parisienne. Dans les listes d'œuvres publiées dans ses 'Souvenirs', l'artiste mentionne à la date de 1774 un " Portrait de l'abbé Giroux ". Il ne faut pas confondre, comme cela a été parfois mentionné, l'abbé Giroux avec le musicien et compositeur François Giroust (1737-1799), l'auteur de la 'Missa Brevis : Gaudate in Domino semper', créée à la cathédrale de Reims à l'occasion du sacre de Louis XVI. Elle écrit aussi " Je n'étais pas encore mariée quand le prince de Nassau, qui était jeune alors, me fut présenté par l'abbé Giroux : il me demanda son portrait, que je fis en pied ".

Il y a de fortes chances pour que l'abbé Giroux ait pris refuge en Angleterre pendant la Révolution. Il pourrait donc s'agir du précepteur français de la jeune Frances Winckley, plus tard Lady Shelley (1787-1873) et de ses sœurs, nées dans une famille jacobite à Preston dans le Lancashire en Angleterre. Selon un passage du journal de celle-ci : " Our French master, the Abbé Giroux, was a distinguished French émigré, and was devoted to the French Royal family. He predicted the Restoration, tôt ou tard, and often spoke of his adventures during the Terror. He seemed to have been in some way, employed at the Tuileries, and was certainly cognizant of Pichegru's plot, for I well remember his agitation on one occasion when he said he could not possibly give me my French lesson, and that he believed at that moment the tyrant Napoleon had been assassinated. I remember his despair when the news arrived that the plot had failed! In afteryears I had deep cause to thank the Abbé Giroux for having taught me to speak French so correctly, for I was complimented on my accent by the Comte d'Artois, afterwards Charles X, whom I met with the Duc de Berri and the Prince de Condé at Knowsley." (The Diary of Frances Lady Shelley 1787-1873, edited by her grandson Richard Edgcumbe, New York, 1912, p. 16) ".

Nous remercions Joseph Baillio de ces précieux renseignements contenus dans cette notice. Un certificat plus complet, d'inclusion au catalogue raisonné des peintures, pastels et dessins d'Elisabeth Louise Vigée Le Brun par Joseph Baillio, daté de novembre 2022, sera donné à l'acheteur.

1. Le portrait du prince Charles Henri Othon de Nassau Siegen est conservé au Indianapolis Museum of Art. Voir Joseph Baillio, cat. d'exp., 'Élisabeth-Louise Vigée Le Brun (1755-1842)', Fort Worth, Kimbell Museum of Art, 1982, pp. 35-36, n° 4.

Artcurial. Vente Maîtres anciens & du XIXe  siècle - 20 mars 2024