PARIS - Au printemps 2025, le musée du Louvre consacre une grande exposition au sultanat mamlouk (1250 – 1517), retraçant l’histoire glorieuse et unique de cet empire égypto-syrien, qui constitue un âge d’or pour le Proche-Orient à l’époque islamique.
Réunissant 260 oeuvres issues de collections internationales, l’exposition explore la richesse de cette société singulière et méconnue, dont la culture visuelle marquera durablement l’histoire de l’architecture et des arts en Egypte, en Syrie, au Liban, en Israël/ Territoires palestiniens et en Jordanie.

À l’origine de cette dynastie est un système original d’esclaves militaires (appelés «mamlouks ») d’origine majoritairement turque puis caucasienne, achetés ou capturés puis éduqués à l’islam et aux disciplines guerrières dans les casernes du Caire ou dans les grandes villes syriennes. Ils forment ainsi une caste militaire, dont une partie est affranchie et grimpe les échelons de la hiérarchie militaire qui contrôle l’État. La dynastie des Mamlouks a construit sa légende sur sa puissance guerrière. Pendant plus de deux siècles et demi, le sultanat mamlouk a vaincu les derniers bastions des croisés, combattu et repoussé la menace des Mongols, survécu aux invasions de Tamerlan et maintenu à distance ses menaçants voisins turkmènes et ottomans avant de succomber à l’expansionnisme de ces derniers.

La société mamlouke est une mosaïque de populations, basée sur la diversité et la mobilité, qui a développé une culture complexe et protéiforme et a constitué le coeur culturel du monde arabe. Un monde où se croisent sultans, émirs et riches élites civiles activement engagés dans le mécénat. Une société plurielle où les femmes comme les minorités chrétiennes et juives ont une place. Un territoire stratégique où convergent l’Europe, l’Afrique et l’Asie et au sein duquel les personnes et les idées circulent au même titre que les marchandises et les répertoires artistiques. Textiles, objets d’art, manuscrits, peintures, ivoires, décors de pierre et de boiserie dévoilent un monde artistique, littéraire, religieux et scientifique foisonnant.

Plus de quarante ans après une première exposition dédiée à cette dynastie (Washington DC, 1981), le musée du Louvre réunit pour la première fois en Europe 260 oeuvres, dont un tiers provient des collections du Louvre, à côté de prêts nationaux et internationaux prestigieux.
L’exposition se déploie autour de cinq sections :
- l’identité mamlouke, à partir de grandes figures de sultans et d’émirs ;
- la société, plurielle et cosmopolite, où cohabitent hommes et femmes, ulémas et soufis, gens de plume, marchands et artisans, minorités chrétiennes et juives ;
- la richesse de ses cultures entremêlées : militaire, religieuse, littéraire et populaire, scientifique et technique ;
- les connexions avec le monde environnant, qui ont fait du sultanat mamlouk un autre « Empire du milieu » ;
- l’essence de l’art mamlouk et ses réalisations majeures, réunissant des oeuvres exceptionnelles de calligraphie, design, textiles, céramique, verre émaillé, métal incrusté et boiseries.

À travers une scénographie spectaculaire réalisée par l’agence BCG et des espaces de médiation immersifs, l’exposition offre aux visiteurs une plongée captivante dans le monde des Mamlouks. Une série de portraits, égrenés au fil du parcours, propose de rencontrer des personnages historiques représentatifs de la société mamlouke, racontant des histoires singulières au sein de la grande Histoire.
L’occasion inédite de découvrir cet empire glorieux et pourtant méconnu, à travers des chefs-d’oeuvre venus du monde entier, offrant un autre regard sur l’Egypte et le Proche-Orient médiévaux, alors au centre des échanges entre l’Europe, l’Afrique et l’Asie.

Commissariat général : Souraya Noujaïm, directrice du département des Arts de l’Islam, musée du Louvre.
Commissariat scientifique : Carine Juvin, chargée de collection, Proche-Orient médiéval, département des Arts de l’Islam, musée du Louvre.

Cette exposition, co-organisée par le musée du Louvre et le Louvre Abu Dhabi, sera présentée au Louvre Abu Dhabi du 17 septembre 2025 au 25 janvier 2026.

Catalogue de l’exposition : coédition Louvre / Skira, 22,5 x 28 cm. 340 pages, 350 illustrations.

Brûle-parfum au nom du sultan al-Nasir Muhammad ibn Qalawun, Égypte ou Syrie, vers 1330-1341. Alliage cuivreux ciselé, incrusté d’or, d’argent et de pâte noire. H. 36,5 cm, D. 16,5 cm. Doha, Museum of Islamic Art, MW.467.2007 © The Museum of Islamic Art, Doha / photo Samar Kassab

Aiguière destinée à l’épouse (khawand) du sultan Qaytbay. Signée : al-mu’allim Aḥmad ibn al-[Khawandi ?], Égypte, Le Caire, vers 1468-1496. Alliage cuivreux ciselé, incrusté d’argent, d’or et de pâte noire. H. 47,6 cm, l. 36 cm. Londres, Victoria and Albert Museum, 762-1900 © Victoria and Albert Museum, London

Bassin dit « Baptistère de Saint Louis ». Signé : Muhammad ibn al-Zayn. Syrie ou Égypte, vers 1330-1340. Alliage cuivreux ciselé, incrusté d’argent, d’or et de pâte noire. H. 23,2 cm, D. max. 50 cm. Paris, musée du Louvre, département des Arts de l’Islam, LP 16 © 2009 Musée du Louvre, dist. GrandPalaisRmn / Hughes Dubois

Armure lamellaire (jawshan ) du sultan Qaytbay, Égypte (?), vers 1468-1496. Acier décor damasquiné d’or, fer, H. 78,7 cm, l. 138,4 cm, poids 11,41 kg. New York, Metropolitan Museum of Art, 2016.99 CC0 The Metropolitan Museum of Art

Chanfrein au nom de l’émir Muqbil al-Rumi, Syrie (?), vers 1419. Acier damasquiné d’or, cuir, restes de matelassage de textile et crin H. 55,5 cm, l. 32,2 cm, ép. 30 cm. Lyon, musée des Beaux-Arts, D 377-1 © Lyon MBA / photo Martial Couderette

Casque au nom du sultan Barsbay, Égypte (?), vers 1422-1438. Acier damasquiné d’or, H. max. 47,2 cm, D. max. 22,8 cm. Paris, musée du Louvre, département des Arts de l’Islam, OA 6130 © 2010 Musée du Louvre, dist. GrandPalaisRmn / Hughes Dubois

Al-Aqsaraʾi (m.1348), Traité de furusiyya, Égypte ou Syrie, 1371. Manuscrit en arabe ; encre et pigments sur papier H. 31,2 cm, l. 21,4 cm. Londres, British Library, Ms Add. 18866, f. 124v-125r0 From the British Library Collection

Figure de théâtre d’ombres (navire et son équipage), Égypte, al-Manzala (lieu de découverte), XVe siècle (?). Parchemin découpé, L. 65 cm, H. 46 cm. Stuttgart, Lindenmuseum, 84682 © Linden-Museum Stuttgart / photo Dominik Drasdow

Coran de l’émir Baybars al-Jashnajir, volume 2. Calligraphe : Ibn al-Wahid. Enlumineurs : Sandal, Aydughdi ibn al-Badri, Ibn Mubadir. Égypte, Le Caire, 1304-1305. Encre, pigments et or sur papier H. 47,5 cm, l. 32 cm. Londres, British Library, Add. MS 22407, f. 1v-2r. From the British Library Collection

Al-Hariri (m. 1122), Maqamat (Séances), Égypte ou Syrie, 1337. Manuscrit en arabe ; encres, pigments et or sur papier. Oxford, Bodleian Library, MS. Marsh 458, f. 91b et 92a © Bodleian Libraries, University of Oxford

Ibn al-Muqaffa‘ (m. 759), Fables de Kalila et Dimna, Égypte ou Syrie, 1354. Manuscrit en arabe ; encres, pigments et or sur papier, Oxford, Bodleian Library, Pococke 400, f. 58b et 73v © Bodleian Libraries, University of Oxford

Astrolabe. Signé de l’astronome Ibn al-Shatir. Syrie, Damas, 1325-1326. Alliage cuivreux gravé. H. 18,7 cm, D. 16,2 cm, ép. 2,5 cm. Paris, Observatoire de Paris-PSL, 1 © Observatoire de Paris

Coupe magique, Égypte, milieu du XIVe siècle. Alliage cuivreux coulé, ciselé, incrusté d’argent et de pâte noire. H. 3,9 cm, D. 13,8 cm. Paris, musée du Louvre, département des Arts de l’Islam, MAO 425 © 2019 Musée du Louvre, dist. GrandPalaisRmn / Hervé Lewandowski

Vase à inscription poétique, Égypte ou Syrie, première moitié du XIVe siècle. Céramique siliceuse, décor d’engobe et peint sous glaçure. H. 31,9 cm, D. 24,9 cm. Paris, musée du Louvre, département des Arts de l’Islam, MAO 618 © 2010 Musée du Louvre, dist. GrandPalaisRmn / Hughes Dubois

Bouteille à décor sinisant, Égypte ou Syrie, vers 1350-1360. Verre soufáé, émaillé et doré. H. 35 cm. Apt, trésor de la cathédrale, PM 84000010 © Région Provence-Alpes-Côte d'Azur – Inventaire général / photo Frédéric Pauvarel

Certificat de pèlerinage à La Mecque délivré à Maymana, fille de Muhammad al-Zardali (détail), Arabie, La Mecque (?), 1433. Manuscrit en arabe ; encre, pigments et or sur papier, L. 212 cm, l. 28 cm. Londres, British Library, Add. 27566. From the British Library Collection.

Bouteille aux lions sinisants, Égypte ou Syrie, milieu du XIVe siècle. Verre soufáé, émaillé et doré, H. 39 cm, D. max. 27 cm. Lisbonne, musée Gulbenkian, 2370 © Calouste Gulbenkian Foundation – Calouste Gulbenkian Museum / photo Catarina Gomes Ferreira

École vénitienne, Réception d’une ambassade vénitienne par le gouverneur de Damas, Italie, Venise, 1511. Huile sur toile. H. 158 cm, l. 201 cm, Paris, musée du Louvre, département des Peintures, INV-100 © GrandPalaisRmn (musée du Louvre) / Gabriel de Carvalho

Page de texte, Coran de l’émir Baybars al-Jashankir, volume 6. Calligraphe : Ibn al-Wahid. Enlumineur : Ibn Mubadir. Égypte, Le Caire, 1304-1305. Encre, pigments et or sur papier, H. 47,5 cm, l. 32 cm. Londres, British Library, Add. MS 22412, f. 5v-6r. From the British Library Collection.

Ahmad al-Qalqashandi (m. 1418), Manuel de chancellerie, volume 2. Copiste : ‘Abd al-Razzaq ibn ‘Abd al-Mu’min ibn Muhammad, Égypte, Le Caire, 1484. Manuscrit en arabe ; encres, pigments et or sur papier, H. 27 cm, l. 17,6 cm. Oxford, Bodleian Library, Ms. Arch. Seld. A.18, f. 33b-34a

Double page ànale d’un coran monumental, Égypte, Le Caire, vers 1360-1380. Encres, pigments et or sur papier. H. 74 cm, l. 96,5 cm. Dublin, Chester Beatty Library, CBL IS 1628 CC BY 4.0 Chester Beatty

Carreau de revêtement à décor végétal, Égypte ou Syrie, XVe siècle. Céramique siliceuse, décor peint sous glaçure. H. 27,4 cm, l. 22,3 cm. Paris, musée du Louvre, département des Arts de l’Islam, OA 4047/125 © 2010 Musée du Louvre, dist. GrandPalaisRmn / Hughes Dubois

Vase aux oiseaux, Syrie, Damas (?), 1re moitié du XIVe siècle. Verre soufáé, émaillé et doré. H. 33,5 cm, D. (base) 15 cm. Lisbonne, musée Gulbenkian, inv. 2378 © Calouste Gulbenkian Foundation – Calouste Gulbenkian
Museum / photo Catarina Gomes Ferreira

Panneau de cénotaphe, Égypte, fin du XIIIe- début du XIVe siècle. Bois, ivoire, décor assemblé et sculpté. L. 84,5 cm, H. 54 cm, ép. 5 cm. Paris, musée du Louvre, département des Arts de l’Islam, dépôt du musée des Arts décoratifs, AD 7673 © 2011 Musée du Louvre, dist. GrandPalaisRmn / Hughes Dubois