Le designer Paul Bracq examinant son premier chef-d'œuvre, la Mercedes-Benz 230SL Pagoda, en 1963.

C'est ainsi que Paul Bracq débute chez Mercedes en 1957. il est placé sous la direction de Karl Wilfert au bureau de style de la marque. Ses premiers travaux concernent des éléments de carrosserie tels que les feux. puis il travaille activement à la création de deux modèles emblématiques pour les amateurs de voitures de collection : la 230 SL et la 600, toutes deux présentées en 1963.

Avec la 230 SL Pagode, Paul Bracq réalise son premier chef-d'œuvre en 1963. Subtil mélange de classicisme et d'avant-garde, la voiture tire sa singularité de la grande finesse de ses lignes, associée à un fort développement du toit et de la surface vitrée. En cela, elle montre trente ans d'avance et annonce les voitures d'aujourd'hui. la luminosité et la transparence font partie des principes fondamentaux de l'art de Paul Bracq : "Dans une voiture, j'ai toujours aimé voir clair pour mieux communiquer avec l'environnement. Pour augmenter la surface vitrée, j'ai abaissé la boîte de ligne et descendu le ponton. Cette transparence contribue également à la sécurité. Pour moi, le pavillon idéal reste la cabine d'hélicoptère".

L'idée du toit en forme de pagode vient de Béla Barényi, l'homme aux 2 500 brevets qui dirige le bureau des projets de la marque. Il avait inventé un véhicule symétrique à l'allure un peu particulière sur le toit duquel il était possible de s'installer pour camper, par exemple. Paul Bracq reprend cette formule et augmente de six centimètres la hauteur du pavillon initialement prévue. La réussite esthétique de la voiture est également due à une erreur commise lors de l'élaboration du projet. En effet, la largeur de la plate-forme a été surdimensionnée. Au lieu de créer un nouveau soubassement, Karl Wilfert a décidé d'élargir les ailes en ajoutant des bourrelets, créant ainsi un effet de roue tangente qui allège la silhouette.

Le roadster arborait un design attrayant, dans le style de Paul Bracq, tandis que le toit rigide concave amovible "Pagoda" ajoutait un aspect distinctif qui allait caractériser la voiture. Le modèle a connu un grand succès, avec plus de 48 000 exemplaires fabriqués en quatre ans, dont près de 20 000 aux États-Unis. Les propriétaires célèbres allaient de John Lennon et Sophia Loren à Sir Stirling Moss.

Mercedes-Benz Pagoda W113

230 SL 1963-1967 (19,831)

250 SL 1966-1968 (5,196 )

280 SL 1967-1971 (23,885)

Production 1963 -1971 Total 48,912

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