Le restaurant catalan El Bulli, porte-drapeau de la cuisine moléculaire, a remporté cette année la palme de meilleur restaurant au monde décernée par le magazine britannique Restaurant.
El Bulli (le bouledogue) de Ferran Adria détrône ainsi l'anglais The Fat Duck (le canard gras) d'Heston Blumenthal, dont le porridge d'escargot et autres spécialités lui valent cette année la deuxième place.
Le restaurant parisien du chef français Pierre Gagnaire, est troisième, et 10 autres restaurants français sont classés parmi les 50 meilleurs tables du monde.
Avec Michel Bras et son restaurant de Laguiole (6e), Alain Ducasse, titré à Monaco avec le Louis XV (7e) et au Plaza Athénée à Paris (15e), Pierre et Michel Troisgros à Roanne (24e) ou encore Paul Bocuse à Lyon (43e), les chefs français sont largement reconnus.
Mais les jeunes cuisiniers espagnols et des tables comme Arzak à San Sebastian (9e) ou Mugaritz, toujours au Pays basque (10e), sont là pour les concurrencer.
Quant au "nouveau monde", il est toujours largement représenté, avec 5 tables américaines parmi les 20 premiers. The French Laundry (la blanchisserie française) est 4e. Installé au coeur de la Napa Valley, le restaurant de Thomas Keller était meilleure table du monde en 2003 et 2004.
En recevant son trophée le 10 avril à Londres, lors d'une remise des prix organisée au musée des Sciences, Ferran Adria, dont le restaurant est situé près de Roses, au nord de Barcelone, n'a pas caché sa joie : "Je suis surtout heureux pour ce que cela signifie pour l'Espagne cette année, avec 5 restaurants dans le top 20".
"C'est un triomphe pour l'Espagne, pour la cuisine espagnole et pour l'amitié entre tous les chefs espagnols", a insisté ce chef de 43 ans qui passe seulement 6 mois de l'année (avril à septembre) derrière ses fourneaux de Roses.
Le reste de son temps, il est entouré d'une brigade d'assistants, dans son laboratoire futuriste de Barcelone, à concocter ses croquants d'algues, ses pastilles glacées au whisky, ses huitres meringuées à l'écume d'eau de mer ou ses marshmallows au parmesan...
Et la recette marche : pour son menu dégustation de 25 plats, les réservations sont déjà bouclées pour 2006.
L'entrée en force des Espagnols et le retour sur le devant de la scène des Français est en fait dû à un changement dans le système de vote des 560 jurés décidé cette année par Joe Warwick, le rédacteur en chef de Restaurant Magazine, afin de lutter contre un "Londo-centrisme" critiqué en 2005.
Résultat : huit restaurants britanniques ont quitté le classement, pour laisser la place à des restaurants beaucoup plus exotiques comme l'Australien Tetsuya (5e), La colombe Sud-africaine (28e), Bukhara en Inde (46e) ou encore DOM au Brésil (50e).

Les 10 meilleures tables du monde d'après Restaurant Magazine

1. El Bulli (Espagne, Ferran Adria)
2. The Fat Duck (Grande-Bretagne, Heston Blumenthal)
3. Pierre Gagnaire (France, Pierre Gagnaire)
4. French Laundry (État-Unis, Thomas Keller)
5. Tetsuya (Australie, Tetsuya Wakuda)
6. Bras (France, Michel Bras)
7. Le Louis XV (Monaco, Alain Ducasse)
8. Per Se (État-Unis, Thomas Keller)
9. Restaurante Arzak (Espagne, Juan Mari Arzak)
10. Mugaritz (Espagne, Andoni Aduriz)