Gérard Seghers (1591-1651),  La Vierge à l’Enfant apparaissant à saint Éloi et saint Joseph, Huile sur toile. Valenciennes, Musée des Beaux-Arts © RMN/St.Maréchalle

VALENCIENNES.- du 6 mai au 21 août 2011. Contemporain de Rubens et de Van Dyck, le peintre anversois Gérard Seghers (1591-1651) compte parmi les artistes majeurs du XVIIe siècle. Nombreuses sont ses compositions religieuses qui ornèrent les autels des églises des anciens Pays-Bas et du Nord de la France jusqu’à la Révolution.

Le musée des Beaux-Arts de Valenciennes conserve un grand tableau, La Vierge à l’Enfant apparaissant à saint Éloi et saint Joseph. Cette toile, qui provient de l’église Saint-Géry où elle a subi au cours du XIXe siècle les ravages d’un incendie, a fait l’objet d’une importante restauration. Elle est de nouveau présentée au public avec un ensemble d’oeuvres magistrales, peintes et dessinées, datant des années 1620. Gérard Seghers vécut longtemps à Rome et fut particulièrement marqué par l’art du Caravage. Ses premières oeuvres connues s’en ressentent fortement, et prennent la liberté de mêler la force du clair-obscur et le naturel caravagesque aux canons plastiques et au chromatisme subtil des modèles du Cinquecento tels Michel-Ange, Raphaël ou Corrège.

Les recherches menées ces dix dernières années par Anne Delvingt, auteur d’une thèse sur Gérard Seghers et commissaire de l’exposition, ont permis de découvrir des oeuvres restées jusqu’alors inédites. L’exposition proposée par le musée des Beaux-Arts de Valenciennes est la première qui soit consacrée à ce grand peintre, laissé injustement dans l’ombre de Rubens.

Gérard Seghers (1591-1651), Saint Philippe. Huile sur toiles - 125 x 92 et 126 x 96 cm. Saint-Ghislain, couvent des Sœurs de la Charité et Suède, collection particulière.

VALENCIENNES.- Gérard Seghers (on 1591 - 1651), painter of Antwerpen by big religious paintings, was subordinated for such a long time by the history to his illustrious contemporary Pierre-Paul Rubens (on 1577 - 1640). We can find tracks of the rubenian art in the painting of Seghers but no more than at the other antwerpers painters of the same generation The art of Gérard Seghers thinks in the other problems. The title of this exhibition shows well the questioning lifted by Seghers.

Flemish painter, he made very early his journey in Rome (on 1611 - 1620), and in his return of Rome tried to impose this new art based on the art of the Caravaggio and called caravagisme. But instead of reproducing this Roman art in Antwerp, Seghers tried - and often succeeds - to mix him in the Flemish art of his time, resulting from artists of the XVIth century as Martin de Vos or Maarten van Heemskerck. To create this alchemy between the ancient and the contemporary appears to be the program of young and talented Seghers trying to exist in front of the machine Rubens. Seghers gave himself during ten years to this mixture of the kinds - dangerous but prosperous - and his fruit is exposed to Valenciennes today. Effectively, the exhibition covers the first ten years of the work of Gérard Seghers as master (on 1620-1630).

Besides the big sizes which shows the exhibition (coming from Liège, Frameries, Ghent, Calais), the exhibition allows to follow exactly Gérard Seghers in its creative process concerning a work, saint Philippe in bust, stemming from a continuation of fourteen paintings discovered with Anne Delvingt in 2001. The visitor can discover the preparatory drawing to this saint Philippe, to see the painting preserved to Saint-Ghislain (Belgium)), its original retort (preserved in a private collection de in Sweden) and the engraving relative to the preparatory drawing. So thus, we can follow Seghers in his reflection and in its doubts also. Testimony rarely exposed so completely by the same subject becoming refined according to its various supports.

Curator of the exhibition is Anne Delvingt, a doctor in art history of the University Libre of Brussels (Belgium). She realized her doctoral thesis on the art of Gérard Seghers. Besides, she published number of articles on this painter, in the Revue du Louvre or Burlington Magazine, for example.