UZÈS.- Pour la première fois, les archéologues explorent la ville romaine d'Ucetia. Parmi les découvertes, un vaste édifice antique et des pavements mosaïqués.

Une équipe de l’Inrap met actuellement au jour, sur prescription de l’État (Drac Occitanie), une partie du passé d’Uzès, de l’Antiquité au Moyen Âge. Les archéologues viennent notamment d’exhumer d’importantes mosaïques appartenant à deux édifices antiques.

Ces fouilles, réalisées à l’occasion de la construction d’un internat commun aux lycées Gide et Guynemer par la région Occitanie, documentent pour la première fois la ville romaine d’Ucetia.

LA VILLE ROMAINE D’UCETIA

Aujourd’hui, l’agglomération romaine n’est simplement attestée que par le toponyme Ucetia porté sur une inscription géographique de Nîmes, et quelques rares découvertes de fragments de mosaïques signalées anciennement dans la ville.

L’actuel chantier de 4 000 m² révèle de nombreux vestiges datés de l’époque républicaine (Ier siècle avant notre ère) à la fin de l’Antiquité (VIIe siècle), et plus rarement du Moyen-Âge.

Les archéologues viennent de dégager un puissant mur et des maçonneries de peu postérieurs à la conquête romaine. Certaines pièces comportent des aménagements remarquables : l’une d’elles abrite une sole de four à pain, remplacée par la suite par un dolium – énorme jarre en céramique.

Une chaussée dallée antique équipée d'un caniveau borde le bâtiment à la mosaïque antique découverte à Uzès (Gard), 2017. © Denis Gliksman, Inrap 

Fragments de peintures murales antiques effondrées en place découverts à Uzès (Gard), 2017. © Denis Gliksman, Inrap

FAON, CANARD, HIBOU ET AIGLE

Dans un autre secteur, les archéologues mettent au jour un vaste bâtiment de 250 m², ouvert au Sud, dont la colonnade évoque un édifice public.

Il est composé de quatre pièces en enfilade, dont deux ont des sols bétonnés et des murs décorés d’enduits peints. À une extrémité de l’édifice se trouve une pièce avec un sol de mortier incrusté de tesselles en croisettes (opus signinum). Elle donne accès à une salle spacieuse de 60 m², dont le sol est décoré d’un pavement mosaïqué complexe. Deux vastes mosaïques sont ornées de motifs géométriques (postes – motif ornemental formé d’enroulements se reliant de façon continue –, méandres, svastikas) qui encadrent deux médaillons centraux formés de couronnes, de rayons et de chevrons. Un des médaillons est entouré de quatre animaux polychromes : hibou, canard, aigle et faon. 

Le bâtiment perdure jusqu’à la fin du Ier siècle de notre ère. Ses espaces sont en partie restructurés, les mosaïques ne sont plus entretenues, le sol en mortier, détruit, est remplacé par une surface bétonnée plus rudimentaire. Dans la rue adjacente, le niveau de circulation est rehaussé.

Nettoyage du pavement de la salle mosaïquée antique découverte à Uzès (Gard), 2017. © Denis Gliksman, Inrap

Nettoyage d'un seuil à motif géométrique d'une mosaïque antique mise au jour à Uzès (Gard), 2017. © Denis Gliksman, Inrap

Croisettes réalisées en tesselles blanches et noires ornant un sol antique opus signinum découvert à Uzès (Gard) 2017. © Denis Gliksman, Inrap

Représentation d'un canard dans l'angle du décor central du pavement mosaïqué du I^er siècle avant notre ère découvert à Uzès (Gard), 2017. © Denis Gliksman, Inrap

Représentation d'une chouette dans l'angle du décor central du pavement mosaïqué du I^er siècle avant notre ère découvert à Uzès ( Gard), 2017. © Denis Gliksman, Inrap

Rangées de croisettes en tesselles noires et blanches provenant d'une des mosaïques antiques découvertes à Uzès (Gard), 2017. © Denis Gliksman, Inrap

L'un des deux motifs centraux du pavement mosaïqué, composé de couronnes, rayons et damiers. Deux vastes mosaïques antiques ornées de motifs géométriques ont été découvertes à Uzès (Gard), en 2017. © Denis Gliksman, Inrap

Détail de tesselles disposées en lignes et formant des motifs de svastikas provenant d'une des mosaïques antiques découvertes à Uzès (Gard), 2017. © Denis Gliksman, Inrap

Angle du décor du pavement mosaïqué antique, formé de motifs géométriques (postes, chevrons, damiers) découvert à Uzès (Gard), 2017. © Denis Gliksman, Inrap

Représentation d'un cervidé dans l'angle du décor central du pavement mosaïqué du Ier siècle avant notre ère découvert à Uzès (Gard), 2017. © Denis Gliksman, Inrap

Motif central du pavement mosaïqué antique, composé de boutons floraux rouges découvert à Uzès (Gard), 2017. © Denis Gliksman, Inrap

Motif central du pavement mosaïqué antique avec dans un angle, la représentation d'un aigle, mis au jour à Uzès (Gard), 2017. © Denis Gliksman, Inrap

L'un des deux panneaux centraux de la pièce mosaïquée antique totalement nettoyé, découverte à Uzès (Gard), 2017. © Denis Gliksman, Inrap

UNE DOMUS DU HAUT-EMPIRE

Le début de notre ère a livré d’autres édifices, dont un vaste établissement de plus de 500 m², peut-être une domus (habitation urbaine). Ses maçonneries dessinent des espaces réguliers selon un axe est/ouest, sans doute influencé par le tracé d’une voie à proximité. Ici, une production vinicole est bien attestée par la présence de plusieurs dolia. Au cours du Haut-Empire, la domus connaît une importante réorganisation spatiale. Une des pièces a un décor mosaïqué formé de lignes de tesselles aux motifs géométriques,  assorties, aux quatre coins, de dauphins.  

Au sein de la demeure, une nouvelle pièce chauffée est installée. Seul son hypocauste –vide sanitaire, supporté par des piles en brique où circulait la chaleur – est conservé. La cour est dorénavant bordée d’un portique. Ce secteur semble assidument fréquenté jusqu’à la fin de l’Antiquité, entre les Ve et VIIe siècles. Les bâtiments de cette époque respectent les orientations des axes de circulations antiques. Au Sud, un profond fossé mis en place au XVIIe siècle pour participer au système défensif de la ville a détruit la totalité des structures antiques.

UN NOUVEAU SECTEUR DE FOUILLES

Les archéologues viennent d’engager les fouilles d’un avant dernier secteur de 1 100 m². Elles révèlent également des occupations antiques et médiévales dont deux chaussées et un carrefour, abandonnés au  début du IIe siècle de notre ère. La zone semble réinvestie au Ve siècle.

Workers operate to protect a Gallo-Roman mosaic before moving it in Uzès, Southern France, on April 11, 2017. This 60m2 Gallo-Roman mosaic, dated 1st century BC, is "extraordinary by its size and state of preservation". PASCAL GUYOT / AFP.

UZÈS.- An Inrap team is currently excavating, under State curation (Drac Occitanie), part of the history of the city of Uzès, from Antiquity to the Middle Ages. The archaeologists have recently uncovered large mosaics that are part of two Antique buildings. This excavation, conducted in advance of the construction of a boarding facility for the Gide and Guynemer high schools by the Occitanie region, documents the Roman city of Ucetia for the first time. 

The Roman city of Ucetia 
Today, this Roman city is known only through the toponym Ucetia included in a geographic inscription of Nîmes, as well as a few early discoveries of mosaic fragments. The current excavation of 4,000 m² has uncovered numerous remains dated from the Republican period (1st century BC) to the end of Antiquity (7th century), and more rarely to the Middle Ages. 

The archaeologists have recently uncovered a large wall and masoned structures dating to just before the Roman conquest. Some of the rooms contain remarkable constructions, such as one with the floor of a bread oven, later replaced with a dolium – an enormous ceramic recipient. 

A fawn, duck, owl and eagle 
In another zone, the archaeologists have uncovered a large, 250 m² building opened to the south. Its colonnade suggests it was a public building. 

It is composed of four rooms in a row, two of which have cement floors and walls decorated with painted plaster. At one end of the building there is a room with a mortar floor incrusted with crosses made with tesserae (opus signinum). It opens into a large 60 m² room whose floor is decorated with a complex mosaic pavement. Two large mosaics are decorated with geometric motifs (posts–an ornamental motif composed of continuous winding lines–, meanders and swastikas) that frame two central medallions composed of crowns, rays and chevrons. One of the medallions is surrounded by polychrome animals, an owl, duck, eagle and fawn. 

This building stood until the end of the 1st century AD. Its spaces were partially restructured. The mosaics were no longer maintained and the destroyed mortar floor was replaced by a more rudimentary cement surface. In the adjacent street, the circulation level was raised. 

An Early Empire domus The beginning of the Current Era has yielded other edifices, including a large building of more than 500 m², perhaps a domus (urban house). Its stone walls delimit regular spaces in an east/west axis, probably determined by a nearby road. The presence of several dolia clearly show that wine was produced here. During the Early Empire, the domus underwent a significant spatial reorganization. One of the rooms is decorated with a mosaic composed of lines of tesserae forming geometric motifs, accompanied by dolphins in the four corners. 

Inside the dwelling, a new heated piece was constructed. Only its hypocaust – the crawl space supported by brick pillars where the heat circulated – is preserved. The courtyard was then bordered by a portico. This sector seems to have been assiduously frequented until the end of Antiquity, from the 5th to 7th centuries. The buildings from this period respect the orientations of the Antique circulation axes. To the south, a deep pit dug in the 17th century for defense purposes destroyed all of the Antique structures. 

A new excavation zone 
The archaeologists have recently begun excavating a final zone covering 1,100 m². Antique and Medieval occupations are also present here, including two roads and an intersection, abandoned at the start of the 2nd century AD. The zone seems to have been reoccupied during the 5th century.

This picture taken on April 11, 2017, shows a Gallo-Roman mosaic in Uzès, southern of France. This 60m2 Gallo-Roman mosaic, dated 1st century BC, is "extraordinary by its size and state of preservation". PASCAL GUYOT / AFP.