Jean-Léon Gérôme, L'intérieur grec, Le gynécée, 1850, huile sur toile, 66,95 x 99,1 cm. New York, collection particulière. Property of Lady Micheline Connery.

PARIS – Gérôme fut longtemps stigmatisé comme l'emblème d'un académisme stérile, avant que la perception de l'artiste n'évolue profondément au cours des dernières décennies. Il est aujourd'hui compris comme l'un des grands créateurs d'images du XIXe siècle.

L'exposition permet d'aborder tous les enjeux de son oeuvre, de ses sources à son influence : la place de Gerôme dans la peinture française de son temps, sa conception théâtralisée de la peinture d'histoire, son rapport complexe à l'exotisme, son usage de la polychromie en sculpture, son rôle d'enseignant, son rapport au modèle antique. Elle offre également l'occasion de s'interroger sur la façon dont sa personnalité cristallise le combat anti-académique de la fin du XIXe siècle, et enfin, l'engouement qu'il suscite auprès du public et des collectionneurs américains.

Au-delà de sa séduction immédiate et de son accessibilité, c'est donc la double identité de cette oeuvre, à la fois savante et populaire, poussant l'obsession illusionniste jusqu'à l'étrange, qui la rend aujourd'hui si précieuse aux yeux des historiens d'art et du grand public.

Jean-Léon Gérôme, l’histoire en spectacle au musée d’Orsay, du 19 octobre 2010 au 23 janvier 2011

Jean-Léon Gérôme (1824-1904), Marchand de tapis au Caire, 1887. Huile sur toile. H. 86,04 ; L. 68,74 cm. Minneapolis, Minneapolis Institute of Arts © Minneapolis Institute of Arts

Jean-Léon Gérôme (1824-1904), Diogène, 1860. Huile sur toile. H. 75,5 ; L. 101 cm. Baltimore, Walters Art Gallery © The Walters Art Museum, Baltimore

Jean-Léon Gérôme (1824-1904), Jeunes Grecs faisant battre des coqs dit aussi Un combat de coqs,1846. Huile sur toile. H. 143 ; L. 204 cm. Paris, musée d'Orsay © RMN (Musée d'Orsay) / Hervé Lewandowski

Jean-Léon Gérôme (1824-1904), La mort de César, 1859-1867. Huile sur toile. H. 85,5 ; L. 145,5 cm. Baltimore, Walters Art Gallery © The Walters Art Museum, Baltimore

Jean-Léon Gérôme, Réception du Grand Condé par Louis XIV (Versailles, 1674), 1878. Huile sur toile. H. 96,5 ; L. 139,7 cm. © RMN (Musée d'Orsay) / Hervé Lewandowski

Jean-Léon Gérôme (1824-1904), La fin de séance, 1886. Huile sur toile. H. 49 ; L. 40,6 cm. Santa Ana, collection particulière © Frankel Family Trust

Anonyme, Gérôme en tablier de sculpteur assis à côté du plâtre des Gladiateurs, de face. Vers 1890. Epreuve albuminée. H. 25,7 ; L. 21 cm. Paris, Bibliothèque nationale de France © Bibliothèque nationale de France

Jean-Léon Gérôme (1824-1904), Peintre de poteries dans l'Antiquité : "Sculpturae vitam insufflat pictura", 1893. Huile sur toile. H. 50,1 ; L. 68,8 cm. Toronto, Art Gallery of Ontario © 2010 AGO

Jean-Léon Gérôme (1824-1904), Sortie du bal masqué. Vers 1857-1859. Huile sur toile. H. 39,1 ; L. 56,3 cm. Baltimore, Walters Art Gallery © The Walters Art Museum, Baltimore

Jean-Léon Gérôme (1824-1904), Le prisonnier, 1861. Huile sur bois. H. 45 ; L. 78 cm. Nantes, Musée des Beaux-Arts © RMN / Gérard Blot

Jean-Léon Gérôme (1824-1904), Bain turc ou bain maure, 1870. Huile sur toile. H. 50,8 ; L. 40,6 cm. Boston, Museum of Fine Arts © 2010 Museum of Fine Arts, Boston