VERSAILLES - En résonnance avec les épreuves équestres des Jeux de Paris 2024, le château de Versailles présente du 2 juillet au 3 novembre 2024 une grande exposition, la première de cette ampleur, consacrée au cheval et à la civilisation équestre en Europe, grâce au mécénat exclusif du Groupe CMA CGM.

Le cheval, double de l’homme et miroir de son temps

Accompagnant les diverses évolutions de la civilisation occidentale, mais aussi son imaginaire, le cheval est, à toutes les époques, un miroir de son temps. L’animal est également un double de l’homme qu’il accompagne dans sa conquête du monde. Par l’union de la force et de la docilité, de la bravoure et de la frayeur, de la résistance et de la vitesse, par l’élégance de ses proportions et de ses allures, par son âme singulière et sa perception étrange des émotions humaines, par son utilité exceptionnelle enfin, le cheval occupe depuis toujours une place privilégiée, juste après les humains dans la hiérarchie des animaux.

Le cheval est aussi l’animal nobiliaire par excellence. Depuis l’Ancien Régime sa seule présence dans les représentations marque le rang, définit les hiérarchies sociales, assoit le pouvoir. Animal politique, le cheval participe à la majesté des souverains. S’appuyant sur la référence aux saints et aux chevaliers, il participe également au processus de glorification faisant du roi-cavalier un héros légendaire.

"La plus noble conquête que l’homme ait jamais faite est celle de ce fier et fougueux animal qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats; il partage aussi ses plaisirs, à la chasse, aux tournois, à la course, il brille, il étincelle." Buffon, Histoire naturelle (1749-1789)

L’exposition

Le sujet équin est inépuisable, « c’est un monde à étudier », résumait au XIXe siècle le peintre Eugène Fromentin. S’appuyant sur des études inédites, cette exposition explore le sujet dans ses dimensions multiples: politiques, artistiques, diplomatiques, scientifiques, spectaculaires, réelles ou imaginaires.

En rassemblant près de 300 œuvres provenant de collections publiques ou privées, françaises et majoritairement internationales, l’exposition permet de porter un regard neuf et global sur le thème du cheval.

Elle s’attache à mettre en lumière l’extraordinaire richesse de la civilisation équestre en Europe, du XVIe au XXe siècle, de l’aube des Temps Modernes où s’opère un profond bouleversement de la place et des usages du cheval dans la société civile et militaire, jusqu’à la veille de la Première Guerre mondiale marquant la fin de la civilisation hippomobile et la relégation du cheval au domaine des loisirs.

L’exposition est déployée sur un parcours traversant plusieurs espaces emblématiques du château de Versailles: les salles d’Afrique, le salon d’Hercule, la galerie des Glaces, les salons de la Guerre et de la Paix, les appartements de Madame de Maintenon et de la Dauphine.

Commissariat de l’exposition: Laurent Salomé, Directeur du musée national des châteaux de Versailles et de Trianon
Hélène Delalex, Conservateur du patrimoine, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon

Scénographie: Loretta Gaïtis et Irène Charrat

Exposition du 2 juillet au 3 novembre 2024

Justus Sustermans (1597-1681), Portrait équestre de Léopold de Médicis, vers 1624-1625, National Heritage Institute, Czech Republic © National Heritage Institute, Czech Republic

 Léonard De Vinci, Les proportions du cheval, vers 1480, Londres, Royal Collection Trust © His Majesty King Charles III 2024

Andrea del Verrocchio (1435-1488), Dessin aux mesures d'un cheval, tourné vers la gauche, vers 1480-1488, New York, Metropolitan museum of Arts © MET, Dist. GrandPalaisRmn, DR

Chanfrein et crinière, attribué à Romain des Ursins (actif vers 1493-1495), vers 1480-1495 New York, The Metropolitan Museum of Art © The Metropolitan Museum of Art, Dist.GrandPalaisRmn / image of the MMA

Chamfrein du futur roi Henri II de France, Attribué à Romain des Ursins, vers 1490-1500, redécoré en 1539, argent, or, laiton, New-York (NY), The Metropolitan Museum of Art © The Metropolitan Museum of Art, Dist. GrandPalaisRmn / image of the MMA

Étriers de François Ier, France, premier tiers du XVIe siècle, Écouen, musée de la Renaissance – Château d’Écouen © Grand Palais RMN (Musée de la Renaissance, Château d'écouen) / S. Maréchalle

Heaume de parade, sur le cimier, en haut : charge de cavalerie ; sur le flanc : choc de cavalerie, France, 1575-1585, acier ciselé, gravé et damasquiné, Turin, Musei Reali – Armeria Reale © Su concessione del MiC - Musei Reali, Armeria Reale

Anton Peffenhauser (1520 ? – 1603), Ensemble d’armures pour cheval et chevalier, Augsbourg, 1586-1589, Dresde, Staatliche Kunstsammlungen, Rüstkammer © BPK, Berlin, Dist.GrandPalaisRmn,Jürgen Karpinski

Album de tournois et parades à Nuremberg, Allemagne, fin XVIe-début XVIIe siècle, New York, The Metropolitan Museum of Art © The Metropolitan Museum of Art, Dist. GrandPalaisRmn / ima,ge of the MMA

Ensemble équestre (armure et barde) dit de Louis XIII, France, vers 1620, Paris, musée de l’Armée © Thomas Garnier

Adriaen De Vries, Rearing Horse,1605-1610, The J. Paul Getty Museum, Los Angeles © The J. Paul Getty Museum

Pierre-Paul Rubens (1577-1640), Ferdinand d’Autriche à la bataille de Nördlingen, 1634-1635, Museo Nacional del Prado © Museo Nacional del Prado, DR

Paulus Potter (1625-1654), Le Cheval pie, vers 1650-1674, Los Angeles, J. Paul Getty Museum © J. Paul Getty Museum

Charles Le Brun (1619-1690), Cheval couché, vers 1660-1670, Paris, musée du Louvre, département des Arts graphiques © GrandPalaisRmn (musée du Louvre) / Michel Urtado

David Klöcker Ehrenstrahl (1628-1698), Kortom, cheval de Charles XI, 1684, Stockholm, Nationalmuseum © Linn Ahlgren - Nationalmuseum

Antoine-François Vincent (1743-1789), moulage, Eugène Petitcolin (1855-1928), coloriage, Myologie du cheval en grandeur naturelle, 1789, coloré vers 1904, plâtre, Maisons-Alfort, École nationale vétérinaire d’Alfort © Thomas Garnier

Grinling Gibbons (1648-1721), Mannequin équestre, cheval de bois, Londres, Royal Armouries © Thomas Garnier

Théodore Géricault (1791-1824), Tête de cheval blanc, vers 1800-1825, huile sur toile © Paris, Musée du Louvre

Duon, passementier, 1818-1819; Ensemble complété en 1825 et 1853 par François-Joseph Gobert, Duchesne et Mairet associés, Feuchère et Fossey associés et Roduwart, 1814 (complété en 1825 et 1853), Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon © château de Versailles, Thomas Garnier

James Ward (1769-1859), Marengo, le chargeur arabe de Napoléon, Alnwick Castle - Alnwick © Collection of the Duke of Northumberland, Alnwick Castle

Carle Vernet, Chevaux effrayés par la tempête, XIXe, Musée Calvet - Avignon © Musée Calvet - Avignon / DR

Eugène Delacroix (1798-1863), Le combat du Giaour et du Pacha, 1835, Petit Palais, musée des Beaux-arts de la Ville de Paris © CC0, Paris Musées Petit Palais, musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris.

Joseph Ferdinand Boissard de Boisdenier (1813-1856), Épisode de la retraite de Russie, 1835, Rouen, musée des Beaux-Arts © GrandPalaisRmn / Gérard Blot

Cheval marin, décor de poupe du canot du roi Louis-Philippe, Ateliers des sculptures des Arsenaux, Musée National de la Marine - Paris © Musée national de la Marine P. Dantec

Karl Girardet, Visite de la reine Victoria au hameau de la Reine au Petit Trianon, le 21 août 1855. © Château de Versailles, Dist. RMN / © Christophe Fouin

Edwin Landseer (1802-1873), La Reine Victoria, 1865 -1867, huile sur toile, Londres, Royal Collection Trust © His Majesty King Charles III 2024

John Lewis Brown, Bataille de Reichshoffen, 6 août 1870, 1872, Collection particulière © Sotheby’s

Morot Aimé, Rezonville, 16 août 1870, la charge des cuirassiers, Paris, musée d'Orsay © GrandPalaisRmn (musée d'Orsay) / Adrien Didierjean

Fontaine de table « Alhambra », R & S Garrard, orfèvres, 1851-1853, Londres, Royal Collection Trust © His Majesty King Charles III 2024

Jeannest Emile, Lady Godiva, Londres, Royal Collection Trust © His Majesty King Charles III 2024

Lang Daniel, Statuette équestre de Gustavus II Adolphus de Suède, Londres, Royal Collection Trust © His Majesty King Charles III 2024

Ulpiano Checa, Le temps, fin du XIXe – début du XXe siècle, Collection particulière © Christie’s Images Ltd 2024

J. Delton, Mademoiselle Thérèse Renz (1859-1938), écuyère amazone au cirque Molier : le saut à la corde, 1904, tirage moderne d’après plaque de verre, Paris, Collection Émile Hermès © Archives Hermès (Paris)

Léon Fauret (1863-1955), Livraison à cheval des première voitures au Grand Palais, pour le Salon de l'automobile, Musée Carnavalet - Histoire de Paris - Paris © Paris Musées, musée Carnavalet, Dist. GrandPalaisRmn / image ville de Paris / DR