PARIS - Grand protecteur des arts et des sciences, l’empereur Rodolphe II (1552-1612) était l’un des souverains européens dont l’enthousiasme pour l’étude de la nature était le plus vif. Il appela à sa cour des savants et des artistes venus de toute l’Europe, qui travaillèrent à proximité les uns des autres dans l’enceinte du château, faisant de Prague un véritable laboratoire, un lieu d’expérimentation, dans un climat propice de tolérance intellectuelle et religieuse. 

Dans l’élaboration d’un nouveau rapport à la nature basé sur l’observation, les sciences et les arts s’influencèrent mutuellement. Cet aspect novateur de l’art pratiqué à Prague, en relation avec les premiers développements de la science expérimentale, permet de repenser le creuset pragois à l’époque de Rodolphe II, moins comme les derniers feux de l’automne de la Renaissance que le bourgeonnement prometteur de la modernité.

Organisée en partenariat avec la Národni Galerie de Prague, cette exposition rassemble cent œuvres (objets d’art, sculptures, peintures, arts graphiques, instruments scientifiques, manuscrits, imprimés…) majoritairement exécutées à Prague et commandées ou achetées par Rodolphe II pour sa Kunstkammer. Elles proviennent essentiellement des collections pragoises et du musée du Louvre, mais aussi du Kunsthistorisches Museum à Vienne, du Rijksmuseum à Amsterdam, du Kupferstichkabinett de Berlin et de la bibliothèque de l’Observatoire à Paris.

Dans le domaine des arts, la cour de Prague reste associée à une forme paroxysmique du maniérisme tardif, avec ses allégories sophistiquées, son coloris fantasque et ses canons d’une élégance artificielle, dont le pendant historique serait la figure de Rodolphe, empereur esthète et neurasthénique.

L’exposition souhaite mettre en lumière un autre visage de l’art à la cour de Rodolphe II, moins connu. À côté de cette mouvance « maniériste » existe un second courant, qualifié de « naturaliste » : celui des peintres de la nature, qu’il s’agisse des paysagistes Roelandt Savery, Peter Stevens et Paulus van Vianen, ou des peintres de fleurs et d’animaux, aussi bien sur parchemin, tels Hans Hoffmann, Daniel Fröschl et Joris Hoefnagel, que sur panneau, comme Savery. 

Une nature impermanente et capricieuse

Cette curiosité visuelle, commune aux scientifiques et aux artistes, contribua au renouvellement de la création artistique à Prague. À la faveur de nouvelles pratiques comme celle du dessin en plein air, l’expérience directe de la nature encouragea le choix de nouveaux matériaux et de nouveaux motifs, jusque-là jugés indignes d’être utilisés ou représentés, ainsi que le goût pour de nouvelles formes artistiques qui imitent la singularité des formes naturelles, leur instabilité inhérente au processus de croissance du vivant. Les vases de pierres dures créés par Ottavio Miseroni et ses frères en sont l’un des exemples les plus magistraux. Quant à Paulus van Vianen, orfèvre virtuose et paysagiste inspiré et plein de finesse, son influence permit à Roelandt Savery et Pieter Stevens de renouveler leur art du paysage.

Commissariat général : Alena Volrábová, directrice de la collection d’estampes et de dessins, Národní Galerie de Prague, Xavier Salmon, directeur du département des Arts graphiques, musée du Louvre

Commissariat scientifique : Philippe Malgouyres, conservateur général, département des Objets d’art et Olivia Savatier Sjöholm, conservatrice en chef, département des Arts graphiques, musée du Louvre 

19 mars - 30 juin 2025

Joris Hoefnagel, Le Printemps, de la série des Quatre Saisons et quatre âges de l’homme, 1589 © Musée du Louvre, dist. RMN - Grand Palais, Martine Beck-Coppola

Erasmus Habermel, Cadran solaire, vers 1600 © Ondřej Kocourek, The Museum of Decorative Arts in Prague

Hans Hoffmann d'après Dürer, Lièvre, vers 1580-1585 © Gallerie Nazionali di Arte Antica, Roma (MiC) - Bibliotheca Hertziana, Istituto Max Planck per la storia

Adrien De Vries, Cheval, 1610 © National Gallery Prague

Giuseppe Arcimboldo, Rodolphe II en Vertumne, 1590 © Skoklosters slott, SHM (PDM)

Giovanni Castrucci, Vue de Prague, vers 1600 © Ondřej Kocourek, The Museum of Decorative Arts in Prague

Ottavio Miseroni et Jan Vermeyen, Coupe couverte © Musée du Louvre, Dist. GrandPalaisRmn, Thierry Ollivier

Paulus Van Vianen, Plaquette avec paysage de pont, 1607. CC0 Rijksmuseum

Peter Stevens, Forêt, après 1604 © National Gallery Prague

Roelandt Savery, Vallée étendue entre deux hauteurs rocheuses, vers 1606. © GrandPalaisRmn (musée du Louvre), Thierry Ollivier 

Roelandt Savery, Orphée jouant de la harpe, 1625 © National Gallery Prague-