Yves Klein (1928-1962), California, (IKB 71), 1961. Pigment sec et résine synthétique sur tissu monté sur panneau, 195 × 421.6 cm. Estimation sur demande. Price realised EUR 18,375,000 © Christie’s Images Limited 2025

PARIS – La mise aux enchères de California, (IKB 71), le 23 octobre à Paris, constitue le point culminant de la vente Avant-Garde(s) including Thinking Italian, événement majeur de la semaine d'enchères organisée par Christie's à l'occasion de la Paris Art Week. La présentation aux enchères de cette œuvre monumentale exceptionnelle qui incarne à elle seule la radicalité créative d'Yves Klein constituera sans aucun doute l'un des temps forts de la saison automnale de Christie's en Europe.  

Avec ses plus de quatre mètres de long, California, (IKB 71) ne trouve d'équivalent en taille que dans les gigantesques panneaux réalisés par Klein pour le Musiktheater im Revier de Gelsenkirchen en Allemagne. Invitation permanente à plonger dans l'inconnu, California, (IKB 71) incarne l'apogée des recherches de l'artiste autour de l'International Klein Blue. 

De retour dans la ville où elle fut créée, à l'occasion de sa toute première apparition aux enchères, California, (IKB 71) se situe parmi les œuvres les plus importantes d'Yves Klein jamais proposées sur le marché. Christie's détient les trois adjudications les plus élevées de l'artiste sur le marché mondial (dont la vente le 28 juin 2022 à Londres de Anthropométrie de l'époque bleue, (ANT 124) pour 27,2 M£).  

« Par la couleur, j'éprouve une identification totale avec l'espace ; je suis réellement libre. » - Yves Klein, Ma position dans le combat entre la ligne et la couleur 

Avec l'International Klein Blue, Klein cherche à dissoudre les frontières, invitant le spectateur à un saut dans un monde immatériel. Le pouvoir enveloppant et immersif de ses monochromes situe la pratique d'Yves Klein parmi les plus ambitieuses de la seconde moitié du XXe siècle, au même rang que les figures de proue de l'Expressionnisme Abstrait américain ou du Color Field Painting. 

En mars 1961, Klein arrive aux États Unis en prévision de deux expositions, l'une à la galerie Leo Castelli à New York, l'autre à la Dwan Gallery à Los Angeles. Ce voyage sera l'unique séjour de l'artiste aux États Unis. Le 12 avril, au lendemain du vernissage à New York, Youri Gagarine devient le premier homme à effectuer un vol dans l'espace. Gagarine décrit alors un ciel d'un bleu très sombre et une terre d'un bleu intense et profond. Plus tard Klein écrit à son ami Arman, il lui annonce que l'imprégnation de la terre par l'IKB a été accomplie et que Gagarine est le seul à avoir assisté au vernissage de son exposition depuis l'espace. Pour Klein, ce bleu cosmique n'est pas seulement la couleur du vide, elle aussi celle, infinie, fascinante et élémentaire de la mer. Cette résonance de l'œuvre avec le ciel et l'océan témoigne de sa double symbolique. Ce lien inspire toujours fortement les collectionneurs attirés par sa relation profonde avec la nature. 

Créée en 1961, California, (IKB 71) provient d'une prestigieuse collection privée américaine. Avec sa surface texturée, l'œuvre annonce les Reliefs planétaires de Klein. Cette œuvre a été prêtée au Metropolitan Museum of Art de New York de 2005 à 2008, sa dernière apparition publique. 

Rotraut Klein Moquay, veuve d'Yves Klein: « C'est avec une grande émotion que je retrouve aujourd'hui cette œuvre sublime et monumentale chez Christie's. Elle me fait revivre le voyage extraordinaire qu'Yves et moi avons fait aux États-Unis en 1961. La frénésie de New York, puis Los Angeles. C'est à Disneyland qu'Yves m'a offert ma bague de fiançailles... Comment ne serais-je pas tombée amoureuse de la Californie ? » 

Katharine Arnold, Vice Chairman 20/21st Century Art, and Head of Post-War & Contemporary Art, Europe chez Christie's: « California, (IKB 71) d'Yves Klein est un monochrome d'une importance monumentale. Créée en 1961, année de la première et unique visite de l'artiste aux États-Unis, l'œuvre a été présentée pour la première fois lors de son exposition personnelle historique à la galerie Leo Castelli à New York, puis exposée à la Dwan Gallery de Los Angeles. Entre 2005 et 2008, le tableau a fait l'objet d'un prêt à long terme au Metropolitan Museum of Art de New York. Il y a fasciné les visiteurs par son immense étendue bleue qui semble infinie. Proposé à Paris, ce chef-d'œuvre d'Yves Klein, provenant d'une prestigieuse collection privée américaine, sera le clou de la saison des ventes européennes. » 

Paul Nyzam, Directeur du département Post-War & Contemporary Art, chez Christie's France : « Quiconque contemple l'extraordinaire et vaste surface de California, (IKB 71) fait l'expérience du sublime. Par son caractère monumental, l'œuvre submerge et invite à la contemplation : Yves Klein mesure ici son art à l'aune du cosmos et de la profondeur des océans. C'est précisément ce pouvoir immersif qui a captivé l'actuel propriétaire du tableau, qui nous a confié cette œuvre exceptionnelle. Nous sommes très honorés de pouvoir la mettre en lumière lors de notre grande vente Avant-Garde(s) including Thinking Italian. »