Johannes Kepler (1571-1630). Lettre signée, datée 11 janvier 1610, à Christian II de Saxe. Estimation : 40 000/50 000 €.

Le 26 mai dernier, la sonde Phoenix Mars Lander s’est posée sur Mars, près du pôle Nord. Cette planète fascine depuis fort longtemps. Ainsi Tycho Brahé, l’astronome danois, invité comme mathématicien impérial à la cour de Rodolphe II à Prague, avait-il remarqué que l’orbite de la planète Mars présentait une anomalie. Il invite alors son confrère allemand, l’astronome Johannes Kepler, copernicien convaincu, adepte donc de l’héliocentrisme. Les relations entre les deux savants furent quelque peu houleuses. Brahé défend sa vision : la Terre est au centre du monde, le Soleil et la Lune tournant autour d’elle, les autres planètes autour du Soleil. Néanmoins, il demande à Kepler de calculer avec précision l’orbite de Mars. Un calcul qui nécessitera six ans de travail, mais permit à Kepler de découvrir les deux premières de ses trois lois fondamentales, publiées dans Astronomia nova en 1609. "Les planètes décrivent des trajectoires elliptiques dont le Soleil est le foyer", affirme la première loi. Un véritable coup de tonnerre dans le ciel des astronomes. Kepler savoure sa victoire. Dans cette lettre écrite en janvier 1610 à Christian II de Saxe, il décrit selon l’expert "ses recherches comme une guerre contre Mars, qu’il a réussi (...) à livrer en spectacle aux savants ; il l’a mis dans une prison confortable, où il pourra visiter les autres Dieux"...

Lundi 16, mardi 17 juin, salle 11 - Drouot-Richelieu. Piasa SVV. M. Bodin.