Hache rituelle en bronze « Ya Chou » (亚丑钺), fin de la dynastie Shang (vers 1600–1046 av. J.-C.). Découverte en 1965 dans la tombe de Subutun à Qingzhou, dans la province du Shandong © Musée du Shandong

Le visage stylisé et grimaçant gravé au centre rappelle le motif du taotie. Ses yeux ronds et exorbités, son nez proéminent et sa bouche ouverte découvrant des dents acérées évoquent une créature féroce et divine. Cet aspect terrifiant était délibérément conçu pour intimider et affirmer une autorité spirituelle et militaire absolue.

De part et d'autre de la bouche, on distingue des caractères archaïques gravés. Ils correspondent à l'emblème clanique de la tribu Ya Chou, un groupe aristocratique très influent qui régnait sur cette région durant la période tardive d'Anyang.

Bien que calquée sur la forme d'une arme de combat, cette imposante hache large (yue) était un insigne de pouvoir royal et militaire. Portée à la manière d'un sceptre par les souverains et les généraux de haut rang, elle servait principalement lors des cérémonies d'apparat. Elle était aussi malheureusement utilisée comme instrument d'exécution lors de décapitations rituelles sacrificielles dédiées aux ancêtres.