Gérard de Lairesse (Artiste /Dessinateur, 1640–1711), Abraham Blooteling (Graveur, 1640–1690), "Squelette humain tenant un sablier". Planche 87 du traité d'anatomie Anatomia humani corporis de Govard Bidloo (1649–1713) publié en 1685. Gravure sur cuivre. © DR

Contrairement aux représentations purement scientifiques ou dépouillées, Gérard de Lairesse a placé les squelettes et les écorchés dans des décors dramatiques, réels et allégoriques (ici, un cimetière avec une tombe ouverte et un linceul).

Le sablier tenu dans la main gauche est un motif classique du genre artistique des Vanités et du Memento mori, rappelant le passage inexorable du temps et la fragilité de la vie humaine.

Le squelette comporte des petites lettres et des chiffres gravés sur les os (par exemple, sur le crâne, le sternum et les membres), qui servaient de repères textuels pour les explications anatomiques détaillées fournies dans les pages du livre.

Bien que le traité de Bidloo ait été critiqué à l'époque par certains de ses pairs pour quelques inexactitudes scientifiques, il reste aujourd'hui considéré comme l'un des chefs-d'œuvre absolus de l'illustration anatomique de l'époque baroque.