Martinswand bei Zirl (La paroi de Saint-Martin près de Zirl), troisième quart du XVIe siècle (vers 1570-1575). Corail rouge de Méditerranée (Corallium rubrum), bois, plâtre, lin et peinture © Kunsthistorisches Museum (Château d'Ambras, Innsbruck, Autriche).

Cette pièce illustre une célèbre légende autrichienne liée à l'empereur Maximilien Ier. En 1484, alors qu'il chassait le chamois sur la falaise abrupte de la Martinswand, l'empereur se retrouva bloqué au bord du précipice, incapable d'avancer ou de reculer.

Il passa plusieurs jours à attendre la mort lorsqu'un jeune garçon (souvent décrit comme un ange déguisé en paysan) apparut soudainement, le guida en toute sécurité à travers les rochers, puis disparut mystérieusement. Pour exprimer sa gratitude, Maximilien fit agrandir la cavité dans la roche (visible au centre de la sculpture) et y fit ériger un grand crucifix qui s'y trouve encore aujourd'hui.

À la Renaissance, les objets qui fusionnaient des merveilles de la nature (Naturalia) avec l'ingéniosité et le savoir-faire humain (Artificialia) étaient extrêmement prisés dans les cabinets de curiosités. Le corail rouge de Méditerranée était alors perçu comme une substance magique et fascinante, se situant à la frontière du règne minéral, végétal et animal. Ici, l'artiste tyrolien a utilisé la ramification naturelle du corail pour figurer la végétation sauvage poussant sur la structure rocheuse en plâtre.