La découverte au Pérou d'une momie Moche la mieux préservée à ce jour, vieille de 1.550 ans, apporte un nouvel éclairage sur les Mochica, une civilisation pré-colombienne raffinée qui a prospéré du 1er au 8e siècle, bien avant l'empire des Incas.
La momie, une femme âgée de près de 30 ans au moment de sa mort, dont la peau est bien préservée, recouverte en partie de tatouages, a été trouvée en 2005 par une équipe archéologique péruvienne sur l'ancien site de cérémonie d'El Brujo (le magicien), a annoncé mardi une équipe d'archéologues américains et péruviens.
La jeune femme appartenait probablement à l'élite et était même peut-être une reine. Enveloppée de façon très élaborée dans des centaines de mètres de tissu de coton, les archéologues ont découvert près d'elle le squelette d'une adolescente offerte en sacrifice ainsi que de riches ornements et des bijoux raffinés fait en or et pierres semi-précieuses.
Parmi les autres objets enterrés avec la momie figurent des ustensiles féminins comme des aiguilles à coudre mais aussi 2 massues de guerre et 23 lance-flèches.
De tels symboles guerriers avaient été trouvés exclusivement, jusqu'à présent, dans des tombes contenant les restes d'hommes Mochica, souligne l'archéologue John Verano de l'Université de Tulane à La Nouvelle-Orléans (Louisiane, Sud des États-Unis).
"Elle était peut-être une guerrière ou alors ces armes ont été déposées dans sa sépulture comme symbole de pouvoir", note ce scientifique qui participe au projet de recherche archéologique péruvien d'El Brujo depuis 1995 en collaboration avec la fondation américaine Wiesen qui finance ces travaux.
La momie, dont le sarcophage de tissu était de taille impressionnante et sans précédent dans la culture Mochita, reposait près du sommet de la pyramide en ruine de Huaca Cao Viejo, un site sur l'océan Pacifique, dans le Nord du Pérou, connu depuis la conquête espagnole, mais abandonné durant des siècles jusqu'aux récents travaux d'excavation.
Le nom de la civilisation Mochica, établie le long de la côte Nord du Pérou au cours des 800 premiers siècles de notre ère, provient de la petite vallée où coule la rivière Moche et où ont été découverts les sites les plus significatifs de ce peuple disparu.
Selon les chercheurs, le corps de la jeune femme s'est momifié rapidement alors que la sépulture était bien protégée de l'humidité. Des indices montrent aussi que cette femme avait enfanté au moins une fois mais aucune cause de son décès n'est apparente. Ce peuple, auquel les Incas (15 et 16e siècle) doivent beaucoup selon les experts, excellait dans l'art, créant des céramiques splendides ainsi que de différents objets sophistiqués en or et d'autres métaux. Les Mochica étaient aussi des bâtisseurs, construisant de gigantesques pyramides comme celle du Soleil, la plus grande des Amériques.