Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (IUCN), le Vietnam abrite encore 2 espèces de crocodiles (d'eau douce et d'eau saumâtre), le premier inféodé au lacs et cours d'eau calmes, le second aux deltas des grands fleuves.
Récemment, la découverte de crocodiles sauvages dans la province centrale de Phu Yên a jeté un certain émoi au sein de la communauté naturaliste vietnamienne et étrangère.
Après que des pêcheurs aient signalé des crocodiles dans le fleuve Hinh, des recherches de terrain, réalisées conjointement par le programme de conservation de la biodiversité et d'utilisation durable des zones humides (MWBP), l'Institut de biologie tropicale (ITB) et Faune Flore International (FFI), avaient été réalisées, confirmant la présence de ces grands reptiles. "Les résultats des enquêtes ont permis de découvrir les traces récentes d'un crocodile d'eau douce d'environ 100 kg. C'est la preuve qu'une population a réussi à se maintenir dans cette région", a souligné Vu Ngoc Long, chercheur de l'ITB.
Selon Alvin Lopez, expert du MWBP, cette découverte revêt une signification importante non seulement pour le Vietnam mais encore pour le monde entier, car les crocodiles sauvages sont considérés par les scientifiques comme en voie de disparition dans leurs milieux naturels.
Selon des scientifiques vietnamiens, il faut en outre continuer les recherches dans les biotopes encore favorables, notamment dans la partie méridionale du Centre, au Tây Nguyên, et surtout dans le bassin des fleuves Krông H'Nang et Ba des provinces de Gia Lai et Phu Yên.
Le crocodile d'eau douce, classé parmi les espèces en fort danger d'extinction, est l'une des 4 espèces symboliques du MWBP. L'IUCN estime qu'il n'existerait que 300 individus au Cambodge, pays qui ne manque pourtant pas de biotopes favorables.
Au Vietnam, si les crocodiles sauvages sont devenus rarissimes, ils sont abondants dans les élevages. Les statistiques du Département des gardes forestiers tablent sur environ 75 fermes, soit au total 40.000 individus.