Située dans le chef-lieu de Son Tây, province de Hà Tây, à 42km de Hanoi, l'ancienne citadelle de Son Tây a été construite en 1822. L'enceinte est faite de latérite, une pierre extrêmement dure tirée du sous-sol local.
Elle comporte 4 portes : de l'Est (Cua Dông), de l'Ouest (Cua Tây), de Devant (Cua Tiên) et de Derrière (Cua Hâu). Devant chacune d'entre elles se tenaient des soldats en faction. La citadelle était entourée de douves de 20 m de large et 3 m de profondeur, et 4 canons étaient disposés aux angles. Les bâtiments comprenaient le palais Kinh Thiên où le roi se reposait après son inspection royale dans la localité, des villas et grandes salles réservées aux mandarins provinciaux, des dépôts de provision et des espaces pour les soldats.
En 1924, la citadelle avait été classée site historique par le gouverneur général français de l'Indochine. En 1994, l'État la reconnaissait à son tour comme vestige historique. Cependant, le temps et surtout les guerres ont ruiné la belle citadelle d'autrefois. Il ne reste plus que quelques portions de muraille, certaines portes et quelques monuments. Mais un travail de restauration a été entrepris sur l'ensemble du site.

Restaurer le site en préservant son âme
Le projet a débuté par la réfection de la porte Nord en 1995. Les travaux de restauration des douves sont achevés ; elles comportent des marches en latérite... mais aussi un alignement de lampadaires. Le redressement d'une section de muraille longue de 100 m et haute de 5,2 m est dans sa phase finale.
Pourtant ces travaux n'ont pas fait l'unanimité parmi les locaux. Car le projet vise à refaire une citadelle de Son Tây à partir de ce qui reste, c'est-à-dire bien peu. Les riverains ont peur de voir sacrifier un site romanesque et authentique pour bâtir une pseudo citadelle artificielle."La restauration doit se faire en respectant le cadre actuel, romantique à souhait. Nous ne sommes pas d'accord avec l'abattage des banians pour refaire les portes", remarque Le Suu, un habitant local.
Lors de la cérémonie de célébration du 180e anniversaire de la citadelle, historiens et scientifiques ont été appelés à donner leurs avis sur sa restauration. "Nous avons besoin de mener des études archéologiques pour déterminer le type de travaux à entreprendre", dit à cette cérémonie Duong Trung Quôc, secrétaire général de l'Association des historiens vietnamiens.
Début 1995, aussitôt après avoir été reconnue vestige historique et culturel, la porte du Nord a été refaite. Pour faire ce travail, la société centrale de restauration des vestiges a abattu le plus beau banian, ce que les locaux ont vigoureusement condamné. D'après eux, il faut seulement consolider ces 2 portes, pas les refaire à neuf. On songe à bâtir de nouvelles portes car les anciennes possèdent une telle beauté avec leurs arbres séculaires qu'il serait dommage de leur donner un coup de lifting. Ce sont vraiment elles qui donnent une âme à ce qui reste de l'ancienne citadelle.

Thanh Bình/CVN