La nature généreuse et la civilisation paysanne traditionnelle de la province deltaïque de Soc Trang constituent un levier puissant de son industrie sans fumée. Une destination de rêve à ne pas rater.
Comme bien d'autres provinces du delta du Mékong, Soc Trang doit son charme à l'harmonie de ses paysages champêtres, de sa vie paysanne, à sa végétation luxuriante. Parmi les nombreux moyens de découvrir cette région, l'un des plus originaux est sans conteste la balade en barque. Car, outre le Sông Hâu - bras postérieur du Mékong - élément important de la vie économique locale, cette terre de plaine est quadrillée par d'innombrables canaux et arroyos. À bord d'un petit bateau, traversant tantôt champs de riz ondoyant sous le soleil ardent, tantôt forêts de palétuviers mystérieuses, on a une approche très authentique de cette région. Autre attrait de ce périple hors des sentiers battus : la visite de pagodes khmères, souvent d'une beauté époustouflante, et la rencontre de bonzes accueillants. Parmi les plus originales d'entre elles : la pagode aux chauves-souris et la pagode d'argile.

Chua Doi ou le refuge des roussettes
Située au milieu d'arbres séculaires, la pagode Chua Doi, appelée encore pagode aux chauves-souris, est un vaste monastère. Un bel exemple d'architecture sacrée khmère avec ses toits imbriqués aux tuiles vernissées, son décorum parfois un peu kitsch, ses bonzes vêtus de safran. À peine passé la voûte d'entrée, on est surpris par les cris stridents de milliers de chauves-souris frugivores - du genre roussette - suspendues aux arbres tels de gros fruits noirs. Les plus grandes pèsent environ 1 kg, et font 1,50 m d'envergure. L'air s'emplit de leur odeur musquée et mieux vaut ne pas pique-niquer sous leurs arbres... Au crépuscule, elles quittent leurs perchoirs par grappes - un magnifique spectacle - pour écumer les vergers alentours au grand désespoir des fermiers qui, d'ailleurs, les piègent et apprécient leur chair. Quoiqu'il en soit, cette pagode est l'un des sites les plus originaux du delta du Mékong et l'une des étapes favorites des touristes locaux et étrangers. À l'intérieur de l'enceinte du monastère, elles sont protégées par les moines et c'est pour cette raison qu'elles s'y trouvent fort à l'aise.

Ok Bom Bok, fête haute en couleur
La pagode d'argile, comme son nom l'indique, est presque entièrement constituée d'argile. C'est le chef-d'œuvre d'un moine-artisan de génie, Ngô Kim Tong qui, dès l'âge de 20 ans jusqu'à sa mort, à 62 ans, se consacra corps et âme à la construction et à la décoration de cette pagode unique au Vietnam. Outre les centaines de sculptures et statues de bouddhas et génies, en argile bien sûr, la pagode abrite 3 paires de cierges gigantesques. La première, de 2,5 m de haut, brûle depuis la mort de l'artiste, en 1970. Il en reste encore le tiers à présent. Les 2 paires restantes
(2,5 m et 200 kg) attendent d'être allumées lorsque s'éteindra la première.
À Soc Trang, les visiteurs peuvent aussi visiter le "jardin aux cigognes" de Tân Long où des myriades d'aigrettes d'un blanc immaculé perchent et nichent au sommet de bambous, et le verger luxuriant de My Phuoc. Le site touristique de Binh An et le "village
culturel" du Lac d'eau douce valent aussi le détour, entre autres pour les soirées de danses et chants organisées par des artistes d'ethnie khmère. Il ne faut pas non plus manquer de goûter les spécialités locales et de profiter de l'effervescence des jours de fête, notamment de celle d'Ok Bom Bok. Une fois l'an, en décembre (15e jour du 10e mois lunaire), la rivière de Soc Trang accueille des régates qui attirent des spectateurs des 4 coins du pays. Une fête haute en couleurs pendant laquelle les hôtels de Soc Trang, capitale de la province du même nom, affichent complet.
Forte d'une nature généreuse et d'une civilisation paysanne traditionnelle, la province de Soc Trang cherche actuellement à développer le tourisme vert et culturel. Des projets ambitieux sont élaborés pour que, d'ici 2010, une série de 8 sites touristiques "verts" soient opérationnels. Le plus remarquable sera celui de Song Phung qui couvrira 80 ha de berges du Sông Hâu. On y verra un verger portant des fruits à l'année, un parc d'oiseaux et d'animaux sauvages, un lieu de repos avec piscines et restaurants, une zone de divertissements nautiques tels que ski, kayak, scooter, parachute ascensionnel. Visiteurs et investisseurs sont attendus les bras ouverts...

Nghia Dàn/CVN