(photo courtesy lescruzoes)

Destination du Nord-Ouest à laquelle tout guide touristique digne de ce nom fait référence, Sapa a connu ces dernières années un essor du tourisme considérable. Essor qui présente toutefois des avantages mitigés pour les minorités ethniques.
À travers rues de la ville et chemins pittoresque des alentours, leurs hottes aux "milles trésors" sur le dos, les femmes des différentes ethnies n'ont de cesse de commercer du matin au soir.

Par petit groupe de 3 à 6 personnes, âgées de 10 à 50 ans, elles s'immiscent gentiment, au passage d'un groupe de touristes, à leurs côtés. Maîtrisant l'anglais (mieux que le vietnamien, diront certains), avec un accent digne d'un étudiant de LEA des plus férus, elles interpellent aisément l'étranger. "Hello ! Where do you come from ? What's your name ? How old are you ?". Elles entament ainsi la conversation, accompagnant les pas du touriste dans sa visite de la région. Et de fil en aiguille, viennent évidemment les fameuses phrases de tout bon commerçant qui se respecte : "Want to buy something ? Earings, bags, cases... made by hand".

Mignonnes, diront certains. Une technique bien rôdée, diront d'autres. Les minorités se réjouissent de l'essor touristique que connaît Sapa qui a permis à la plupart d'entre elles d'élever leur niveau de vie. Le bénéfice retiré du développement du tourisme ne se limite pas à la vente de leurs confections artisanales. Quelques familles ont ainsi mis en place des chambres d'hôtes permettant à ceux qui le veulent de passer la nuit chez l'habitant. Ainsi les Day du village de Ta Van (à quelques kilomètres en aval de Sapa) sont ceux qui ont le plus tiré profit de cette opportunité, affichant un niveau de vie plus élevé que les autres minorités. Leurs maisons sont ainsi construites en dur afin de satisfaire aux exigences de confort des étrangers. Dans la même optique, les infrastructures, en particulier les routes, sont en cours d'amélioration. Le maintien de l'artisanat ainsi que la création d'emplois dans le secteur touristique ont apporté des revenus supplémentaires. Mais comme chacun le sait, toute médaille a son revers.

Tout d'abord, les minorités ne profitent réellement que d'une faible part des revenus du tourisme, demeurant parmi les groupes de population les plus pauvres et les plus défavorisés. Ces ethnies ne sont généralement pas à l'origine de la mise en place des activités touristiques et n'en sont pas les premières bénéficiaires. Elles sont impuissantes à y mettre un frein et interviennent rarement dans leur gestion. L'essor du tourisme dans ces régions montagneuses ne va pas sans une certaine dénaturation de leur mode de vie. Surexploitation des ressources naturelles, augmentation de la quantité de déchets et de polluants, disparition des valeurs et pratiques communautaires.
Ainsi traditionnellement, chez les Dao, être pris en photo équivalait à se faire voler son âme. Aujourd'hui, elles posent sans vergogne pour les touristes pour peu que ces derniers leur aient acheté quelques objets artisanaux ou demandant ensuite une rétribution monétaire. Il y a 5 ans encore, un "marché de l'amour" avait régulièrement lieu à Sapa où les célibataires venaient chercher leur âme-sœur au cours d'une soirée bercée par les mélodies de flûtes et autres instruments traditionnels. Aujourd'hui, ce marché n'existe plus suite à une trop grande curiosité, pour ne pas dire intrusion, des touristes. C'est le marché touristique de Sapa qui a pris dorénavant sa place.

D'autre part, une certaine tendance à la mercantilisation des relations aux touristes peut être à craindre. Les premiers mots anglais que les enfants de 4 à 5 ans apprennent et répètent à tue-tête au passage de chaque visiteur, la main tendue vers celui-ci comme vers le Graal, sont révélateurs de cette tendance : "Hello ! Money !".

À quand un développement du tourisme responsable ? (ANAÏS CHAVANNE/CVN)