Pierre-Auguste Renoir (1841-1919), Sentier dans les champs, vers 1877, huile sur toile, 39 x 47 cm. Estimation : 300 000/500 000 €.

Les années 1870 marquent la plénitude de l’impressionnisme chez Renoir. En octobre de l’année précédente, le peintre avait inauguré cette nouvelle manière de peindre, sur le thème de La Grenouillère. On connaît au moins trois peintures dédiées à ce site de Bougival, dans l’ouest parisien. La foule qui se presse sur le ponton, les canots, les cabines de bain, les nageurs, les feuillages des grands arbres, le fameux scintillement de l’eau et les reflets colorés du ciel et de la terre sont exécutés à la façon d’une esquisse, à larges coups de pinceau. Définitivement, c’est l’impression de la nature, bien plus que la nature elle-même, qui passionne Renoir et son ami Monet. Capter sur la toile la lumière et ce qu’elle a de fugitif, utiliser des couleurs dont le rayonnement restituerait aussi l’intérieur des maisons... Évidemment, en 1872, quand le peintre propose au Salon ses Parisiennes habillées en Algériennes inspirées de Delacroix, le refus est-il immédiat. Qu’à cela ne tienne ! Renoir et ses amis forment leur groupe, une "société anonyme coopérative", qui, le 15 avril 1874, inaugure sa première exposition, boulevard des Capucines, dans les locaux du photographe Nadar. L’artiste à cette période est à l’apogée de son talent. Même si tout le monde n’est pas de cet avis, à commencer par le critique Louis Leroy. C’est bien simple, l’exposition est "à faire dresser les cheveux sur la tête" ! Traités de fous ou de bouffons, ces artistes n’en continuent pas moins à fixer sur la toile la vivacité des impressions éprouvées. Installé à Argenteuil, Monet est rejoint par Renoir, puis par Manet. C’est autour de 1875 qu’ils peindront, en plein air, quelques-unes de leurs toiles les plus ensoleillées. À l’image de ce Sentier dans les champs aux tons pastel et pourtant vifs, se fondant dans l’ensemble végétal. Une silhouette féminine occupe le centre de la composition, mais elle est partie intégrante de la nature. On ressent l’atmosphère chaude et vibrante, animée d’une brise ici révélée par les touches agitées des herbes hautes. On dirait le Sud, pourtant il s’agit des bords de la Seine. "Je dispose mon sujet comme je le veux, puis je me mets à le peindre, comme un enfant. Je veux qu’un rouge soit sonore et résonne comme une cloche ; si ce n’est pas cela, j’ajoute encore des rouges et d’autres couleurs jusqu’à ce que j’y arrive. Je ne suis pas plus malin que ça. Je n’ai ni règles, ni méthodes ; n’importe qui peut examiner ce dont je me sers ou regarder comment je peins - il verra que je n’ai pas de secrets."

Vendredi 20 juin, salle 1-7 - Drouot-Richelieu. Piasa SVV. Mme Maréchaux-Laurentin.