Rare boîte en vermeil en forme de casque par Michel de Lassus, Paris, 1734. Photo Sotheby's

A silver-gilt snuffbox in the form of a helmet, Michel de Lassus, Paris, 1734

la crête se terminant en un masque fait de feuilles grimaçant, le couvercle ornée d'un combat équestre entouré de trophées de guerre sur un fond finement amati, numéros de collection D-W 2302 et PJB-Y216, (étiquette PJB 66 )

with plumy crest terminating in a grinning leafy mask, the lid chased with an equestrian combat, between martial trophies on a finely textured ground, collection numbers D-W 2032 and PJB-Y216, label PJB 66

Long. 7.7 cm, 81 g ; 3in, 2oz 12dwt. Lot 68. Estimation 15,000-20,000 EUR

PROVENANCE: Collection David David Weill, Paris, no. 2302, vente, Ader, Picard & Tajan, Paris, 4 juin 1971, lot 61

LITTERATURE: P. Fuhring, M. Bimbenet-Privat, A. Kugel, Orfèvrerie française, La Collection Jourdan-Barry, vol II, no. 156

NOTE DE CATALOGUE: Michel de Lassus accéda à la maîtrise à Paris le 31 Juillet 1720, faisant partie des 40 maîtres supplémentaires autorisés par ordonnance royale de 1718, cautionné par Gabriel Moillet. En 1744, il reprend l'affaire de Louis Michelin dont il était apprenti, rue de Gesvres, et y resta tout sa vie à l'enseigne du "Louis d'or", se specialisant dans la vaisselle. La vente de son stock suite à son décès repertorie en effet de la vaisselle et des ménagères mais aussi un nombre de petits objets tels poignées de canne, dés à jouer et boîtiers de montre. Malgré ces précieuses informations, de Lassus reste un personnage mystérieux. En effet, un certain nombre de tabatières en or ou bien à montures d'or lui furent attribuées, telle la tabatière du Metropolitan Museum, 1749/1750 (17.190.1240, Clare Le Corbeiller, European and American Snuff Boxes 1730-1830, London, 1966, no. 29) et celle du Louvre (Serge Grandjean, Les tabatières du musée du Louvre, Paris, 1981, no. 137). Il semble pourtant plus probable que ces objets soient l'oeuvre de Henri Delobel dont le premier poinçon de maître peut être confondu aisément avec celui de Lassus (voir les tabatières par Delobel datée 1749/50, Collection Rothschild, Sotheby's London, 12 December 2003, lot 48, et celle de la Gilbert Collection, datée 1749/50, Charles Truman, The Gilbert Collection of Gold Boxes, vol.I, Los Angeles, 1991, no. 10).

Michel de Lassus became master in Paris on 31 July 1720, as one of the 40 extra masters licensed by the crown by letters-patent in 1718, and was sponsored by Gabriel Moillet. In 1744 he was recorded as taking on Louis Michelin as apprentice from the rue de Gesvres, where he was to remain all his life at the sign of the 'Louis d'or' where he was said to specialise in 'la vaisselle' (domestic wares). At the sale following his death hollow wares, cutlery and a wider range of smallwork in silver and gold including cane handles, dice and watch cases were listed. Despite this information which is more than is known for many Parisian silversmiths, de Lassus remains a somewhat enigmatic figure. A number of very fine gold or gold-mounted snuff boxes have been attributed to him such as a box of 1749/50 in the Metropolitan Museum (17.190.1240, illustrated Clare Le Corbeiller, European and American Snuff Boxes 1730-1830, London, 1966, no. 29) and of 1748/9 in the Louvre (Serge Grandjean, Les tabatières du musée du Louvre, Paris, 1981, no. 137). It is more probable, however, that these boxes are the work of Henri Delobel whose first maker's mark can be easily confused with that of de Lassus (see boxes by Delobel dated 1749/50 from the Rothschild Collection, Sotheby's London, 12 December 2003, lot 48, and dated 1749/50 in the Gilbert Collection, Charles Truman, The Gilbert Collection of Gold Boxes, vol.I, Los Angeles, 1991, no. 10). For another rare helmet-form silver snuff box, maker's mark of Joseph Bellanger, Paris, 1737-38, also decorated with combats and martial trophies, from the collection Edouard Cochet, see Fraysse & associés, Paris, 9 November 2011,
lot 18.

Sotheby's. Importante Orfèvrerie Européenne, Boîtes en Or et Objets de Vitrine. Paris | 18 avr. 2012, 10:30 AM www.sothebys.com