PARIS.- Apocalypse, a spectacular and monumental work by the Belgian symbolist painter Emile Fabry (1865-1966) leads The Male Form Sale at Bonhams Cornette de Saint Cyr in Paris on Thursday 1 June 2023. Capturing the artist’s unique blend of sensuality and power, the painting is estimated at €60,000-80,000.

The ground-breaking Male Form sale arrives in Paris following successful previous auctions on the same theme held in London and New York. The mission remains unchanged: to challenge a market that has been traditionally centred on the concept of the male gaze – depicting women from a masculine standpoint.

Lot 59. Emile Fabry (Belgian, 1865-1966), Apocalypse, signé et et daté 'EmiFABRY 1911' (en bas à droite); daté '1911' (sur le revers de la toile), huile sur toile, 260 x 352cm. Estimate €60,000-80,000. Photo: Bonhams.

Provenance: Former collection La Mésangère, Liège.
Private collection, Belgium.

Other highlights include:

Lot 39. Eugene Jansson (Swedish, 1862-1915), Vid dörren (À la porte), signé, inscrit, et daté 'Eugene Jansson/Knut Nyman 20/1907' (en bas à droite), huile sur toile, 200 x 90.2cm. Estimate: €25,000-35,000. Photo: Bonhams.

Provenance: With Julian Hartnoll, London.

Note: Eugene Jansson was born in 1862 in Stockholm, where he lived most of his life. After his studies at the Swedish Royal Academy, Jansson set up his studio in the south of the city, overlooking lakes Mälaren and Riddarfjärden. Inspired by the environment around him, he painted mainly urban cityscapes, and developed a particular interest for night-time scenes.

At the turn of the century, Jansson started to experiment in figurative painting with his first series of male subjects. The naturist movement emerging in Sweden inspired the artist to start painting nudes. Jansson had more of a philosophical approach to the nudity of his models, differing from the over idealised Greek nude and focused more on the crude reality of their bodies. In 1907, Jansson moved to the island of Skeppsholmen, where he painted several volunteer models from the Swedish Navy's bath house. The subjects of his paintings are often dynamic, training with weights, performing aerobics or swimming. These subjects illustrate the beginning of a new era of modern creation, not only for Janssen but for many Swedish artists.

With this particular painting, Jansson demonstrates his mastery of physical expression. His favourite model, Knut Nyam, is standing by a door without clothes and without complex. Jansson's signature colour which is seen in the background highlights perfectly the skin tones and brushstrokes. The controversial artist affirms his art and pioneering vision with this work.

Tor Hedburg wrote about Jansson's painting in the 1927 Minnesgestalter Stockholm: 'The male form, boldly and supremely, has made its entry into Swedish painting, not as a more or less academic study from models, deprived of real life, in an artificial pose, with neither exertion or repose, surrounded by atmospheric lights, using all the contemporary advantages in colour, model arrangement and gesture; they are products of an utterly creative, original art and at least within Swedish Art I know of nothing to match it.'

Lot 26. Pierre et Gilles (French, born 1950, 1953), Bubbles Shower, 1997, photographie peinte marouflée sur aluminium, commande pour le magazine "Statements", signée, datée et titrée au dos; modèle: Frédéric Lenfant; pièce unique, encadrée par les artistes, 100.8 x 75cm. Estimate: €35,000-45,000. Photo: Bonhams. 

Provenance: Galerie Jérôme de Noirmont, Paris, by whom acquired directly from the artists.
Collection Walter Haas, Zurich.
Christie's, Oeuvres de Pierre et Gilles provenant d'une Collection privée, 30 May 2011, lot 9.
Private collection, acquired directly from the above sale.

Literature: New Magazine, Londres, 2000 (illustré p).
H-N Jocks, Pierre et Gilles: Schwuler Eros und Thanatos, avril-mai 2001, numéro 154 (illustré p.285).
Galerie Jérôme de Noirmont, Album Pierre et Gilles, Paris, 2002 (illustre p.104 et 107).
J-C Kaufmann, Bathroom Manners, Paris, 2004 (illustré p.20).

Exhibited: Valencia, Museu de Belles Arts, Pierre et Gilles, juin-juillet 1998 (illustré en couleurs p.95 au catalogue d'exposition).
Paris, Galerie Jérôme de Noirmont à la FIAC, Pierre et Gilles, 1977-1998, octobre 2000.
Paris, Jeu de Paume, Pierre et Gilles, double je, 1976-2007, juin-septembre 2007 (illustré en couleurs p.177 au catalogue d'exposition).

Lot 60. Pierre-Paul Prud'hon (French, 1758-1823), Jeune homme en buste, pierre noire, craie blanche sur papier bleu, collé en plein, 19.7 x 17.7cm. Estimate: €40,000-60,000. Photo: Bonhams.

Note: A major French romantic painter and draughtsman, Prud’hon had the unusual distinction of painting portraits of both of Napoleon’s wives. 

The same model, in a very similar position, can be found on a drawing, now at the Musée des Arts décoratifs in Paris (S. Laveissière, Prud'hon ou le rêve du bonheur, cat. exp. Paris, Grand Palais and New York, Metropolitan Museum of Art, 1997, no. 197 and cat. exp. Le dessin sans réserve. Collections du musée des Arts décoratifs, Paris, 2020, p. 125, ill.).

Originally, the position of the head and body was to be even more inclined. The artist reframed his drawing and consequently had to complete the left corner. Prud'hon reframed several of his academies in a similar way (see, for example, S. Laveissière, op. cit., nos. 189 and 192).

The drawing will be included by Sylvain Laveissière in his catalogue raisonné on Prud'hon's works, in preparation. 

Lot 23. Horst P. Horst (American, 1906-1999), Nu masculin allongé, 1952; tirage argentique postérieur; signé, titré, daté et beaucoup annoté au crayon et avec deux tampons (au revers) image 19.1 x 24.1cm, feuille 20.3 x 25.4cm. Estimate: €3,000-5,000. Photo: Bonhams.

Provenance: Richard Tardiff.
Wessel + O'Connor Fine Art, Pennsylvania.
Private Collection, Pennsylvania, acquired from the above.

Lot 72. Antoine-Louis Barye (French, 1795-1875), Thésée et le Minotaure, signé 'BARYE', avec le cachet en laiton recouvert d'or gravé de l'inscription 'COLLECTION F. BARBEDIENNE PARIS' et la marque de l'éditeur 'F. BARBEDIENNE. FONDEUR' (sur la base); inscrit avec un numéro à l'encre noire '5108/cie. El 950f (?)' (sur le revers de la base) bronze; patine vert foncé à rehaut vert clair. Fonte posthume, 59.5 x 40 x 22cm. Estimate: €30,000-40,000. Photo: Bonhams.

Note: Si Thésée combattant le Minotaure est aujourd'hui considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de Barye, le groupe est tout d'abord refusé par le jury du Salon de 1843. Il faut attendre l'Exposition Universelle de 1855 pour que la critique s'enthousiasme pour ce jalon de la sculpture romantique.

Roger Ballu, dans sa biographie, qualifie le groupe, comme la plus ancienne des deux œuvres mythologiques de Barye, "[...] une des œuvres maîtresses du génie de Barye et certainement un des chefs-d'œuvre de la statuaire française" (loc. cit., p. 116). C'est le Victoria and Albert Museum de Londres qui achète cette première version de l'Exposition Universelle.

L'ancien mythe grec raconte comment le jeune héros s'est rendu sur l'île de Crète où, dans le labyrinthe, il a tué la bête mi-homme mi-taureau, sauvant ainsi les sept jeunes et les sept vierges d'Athènes. Barye représente Thésée, les pieds fermement plantés et la posture solidement droite, prêt à plonger son épée dans la tête du Minotaure qui ploie sous lui. D'un point de vue stylistique, la pose contrastée des deux combattants et l'issue évidente de leur rencontre soulignent le triomphe de l'homme sur la bête. À un niveau plus symbolique, cependant, la composition promeut l'idée morale de la victoire du bien sur le mal.

Il existe deux variantes de base de Thésée combattant le Minotaure, les modifications de la terrasse étant la principale différence entre la première version et celle-ci, la seconde (Poletti et Richarme, op. cit., N° F31, p. 106). Après son refus par le comité du Salon en 1843, la première version est proposée dans le catalogue de Besse publié l'année suivante. Bien que le modèle ait été acquis par Brame lors de la vente de l'Atelier en 1876, la première variante ne semble pas avoir été éditée à titre posthume. La seconde version modifiée apparaît pour la première fois dans le catalogue de Barye de 1857-8, et, l'un des lots les plus chers de la vente de l'Atelier de Barye en 1876, le modèle a été acquis par Goupil, et, plus tard dans la collection d'Eduardo Guinle (d. 1941), vendu chez Christie's New York, le 25 avril 2003, lot 150 (276 300 $).

La maison Barbedienne acquiert les droits d'édition pour ce groupe mythologique et à partir de 1877 réalise des tirages de grandes dimensions qui connaîtront un grand succès à la fin du XIXè siècle. La fonte présentée ici, de taille importante (59,3 cm) est une édition rare marquée du cachet en laiton recouvert d'or gravé de l'inscription COLLECTION F. BARBEDIENNE PARIS, réservé aux grosses pièces de la collection. Seule la collection des bronzes de Barye présente ce cachet et il est inséré dans l'épreuve. L'emploi de ce cachet perdure jusqu'au début du XXè siècle sur les épreuves de Barye de dimensions importantes.

La composition en X, le mouvement, l'anatomie expressive et la tension de ce groupe renforcent l'impression de corps à corps et est emblématique de l'ensemble de l'œuvre de Barye. Cette version est devenue la référence iconique mondiale pour ce sujet mythologique.

Bibliographies comparatives: R. Ballu, L'oeuvre de Barye, Paris, 1890, p. 91.
G. Benge, Antoine-Louis Barye, Sculptor of Romantic Realism, Pennsylvania, 1984, pp. 116-118.
M. Poletti et A. Richarme, Barye, Catalogue raisonné des sculptures, Paris, 2000, p. 108, no. F32.

Anastasia Orfanidou, Bonhams Head of Greek Art, and a member of the sale’s curatorial team said: “For the Paris edition of this sale we’ve brought together a fine selection of paintings, drawings and sculpture celebrating the male form. Apocalypse is a magnificent work and with pieces by the irrepressible Pierre et Gilles, an important sketchbook by Cocteau, a wealth of drawings by Tom of Finland and images by some of the finest photographers of the male form, the sale promises once again to push boundaries and prompt discussion on this historically neglected market”.