Affiche de l'exposition Retour d'Asie au Musée Cernuschi © DR

PARIS - L’exposition Retour d’Asie, présentée du 6 octobre 2023 au 4 février 2024, convie les visiteurs à suivre les pas d’Henri Cernuschi, depuis son voyage en Extrême-Orient jusqu’à son retour à Paris où il crée l’un des tout premiers musées d’art asiatique.

Cette exposition proposée à l’occasion de la célébration du 150ème anniversaire du retour d’Asie d'Henri Cernuschi invite à découvrir, ou redécouvrir, l’itinéraire du voyageur et collectionneur dont la contribution novatrice a permis de faire éclater en Europe la révolution du goût connue sous le nom de japonisme.

Ses découvertes et nombreuses acquisitions réalisées tout au long de son parcours depuis le Japon, la Chine, puis l’Indonésie, Ceylan et l’Inde l'inciteront à constituer l'une des plus importantes collections européennes d'art asiatique de son temps et à fonder le musée qui porte son nom, dont le rayonnement se prolonge jusqu'à aujourd'hui.

De 1871 à 1873, ce sont près de 5 000 œuvres d’art - bronzes, céramiques, peintures, estampes, objets en bois laqué et sculpté, photographies ou livres illustrés - qui voguent sur les océans jusqu’à Paris.

Les objets d’art chinois et japonais qu’il a rassemblés exercent immédiatement une fascination considérable sur les artistes et artisans de l’époque, et deviennent des modèles pour toute une génération de créateurs en Europe. Parallèlement, Cernuschi achève son œuvre en créant pour sa collection un écrin unique. Son musée, pensé comme un temple des arts asiatiques, devient un des hauts lieux du japonisme parisien…

Nouveauté à l’occasion de cet anniversaire, les collections permanentes du musée dévoilent dès cet été des dragons sculptés japonais restaurés qui n’ont pas été exposés dans leur intégralité depuis 1930.

Léon Bonnat (1833-1922), Portrait d’Henri Cernuschi, 1890. Huile sur toile. H.65,5 cm ; L.55 cm. M.C. 6407. Don de Sir Martin Conway et Lady Conway, 1919 © Paris Musées / Musée Cernuschi

Henri Cernuschi (1821-1896), Collectionneur visionnaire

Le musée des arts de l’Asie de la Ville de Paris est né de la volonté d’un personnage hors du commun, Henri Cernuschi (1821-1896). Familier de Léon Gambetta, d’Émile Zola aussi bien que de Sarah Bernhardt ou d’Edmond de Goncourt, Cernuschi est une figure marquante du Paris intellectuel et artistique de la fin du XIXe siècle.

Exilé en France pour des raisons politiques, l’homme d’origine italienne aux engagements républicains est aussi un économiste et financier célèbre pour ses théories monétaires.

Aujourd’hui, Henri Cernuschi est principalement connu à travers le prisme des arts asiatiques.

Musée chinois et japonais de M. Cernuschi, 1880 © Paris Musées / Musée Cernuschi

UN PARCOURS D’EXPOSITION EN 3 PARTIES

Première partie : Le voyage en Asie

L’année même où Jules Verne publie Le Tour du monde en 80 jours, Henri Cernuschi découvre l’Asie, véritable but d’un voyage autour du monde entrepris en compagnie de Théodore Duret (1838-1927), critique d’art, compagnon de route des impressionnistes, journaliste et écrivain français. Après avoir traversé le continent américain et l’océan Pacifique, Henri Cernuschi aborde le Japon, avant de gagner la Chine, puis l’Indonésie, Ceylan et l’Inde. Le collectionneur est marqué par la richesse artistique des pays qu’il visite. Tout au long de son séjour en Asie d’octobre 1871 à décembre 1872, Henri Cernuschi acquiert plusieurs milliers d'objets sur les marchés de l'art japonais et chinois, en particulier des bronzes, dont il est le premier à comprendre la valeur ; mais également des céramiques, des estampes, des livres illustrés, des peintures, des photographies et des objets en bois laqué et sculpté.

Ce voyage est à l’origine d’une des plus importantes collections d’art asiatique en Europe. Il est illustré dans la première section du parcours de l’exposition par la présentation d’une sélection de chefs-d’œuvre japonais et chinois du fonds Cernuschi.

« Cernuschi rapporte du Japon et de la Chine une collection de bronzes telle qu’on n’aura jamais rien vu de pareil nulle part. Il y a là des pièces qui vous renverseront, je ne vous dis que cela ! » Théodore Duret écrivant à Édouard Manet (1832-1883) de Pondichéry en 1872

JAPON

Fudo Miyoo (Acala). Entre 1750 et 1868, Japon. Bronze. H.78,5 cm. M.C. 1663. Legs Henri Cernuschi, 1896 © Paris Musées / Musée Cernuschi.

Recueil des traditions de jadis et de naguère (Kokon chomon ju). Époque Edo (1603-1868), fi n du XVIIe siècle, Japon. Encre, couleurs et or sur papier. H.22,5 cm ; L.16 cm. M.C. 4738 Legs Henri Cernuschi, 1896 © Paris Musées / Musée Cernuschi

L’Ondée (Shigure monogatari). Époque Edo (1603-1868), première moitié du XVIIe siècle, Japon. Encre, couleurs et or sur papier. H.30 cm ; L.22,5 cm. M.C. 4740. Legs Henri Cernuschi, 1896 © Paris Musées / Musée Cernuschi.

CHINE

Mañjusri chevauchant un lion. Dynastie Ming (1368-1644), XVe siècle, Chine. Bronze doré. H.77,4 cm ; L.57 cm ; P.26,6 cm. M.C. 519. Legs Henri Cernuschi, 1896 © Paris Musées / Musée Cernuschi.

Vase lei. Époque des Zhou de l’Ouest (vers 1050 - vers 771 av. J.-C.), Chine. Bronze. H.49,7 cm ; L.34,5 cm. M.C. 440. Legs Henri Cernuschi, 1896 © Paris Musées / Musée Cernuschi

D’après Du Jin (actif de 1465 à 1505), Poètes et immortels. Dynastie Ming (1368-1644), Chine. Encre et couleurs sur papier. H.38,6 cm ; L.53,55 cm. M.C. 4655. Legs Henri Cernuschi, 1896 © Paris Musées / Musée Cernuschi.

Deuxième partie : Le retour à Paris

De retour à Paris, Henri Cernuschi expose immédiatement ses trésors au public. Un très grand nombre d’objets de sa collection sont présentés à l’occasion de manifestations publiques telles l’exposition de 1873 au palais de l’Industrie, l’exposition rétrospective du métal en 1880 et l’exposition rétrospective de l’art japonais en 1883. Ses œuvres chinoises et japonaises sont bientôt perçues par les artistes et les artisans de l’époque comme Gustave Moreau (1826-1898) ou Émile Reiber (1826-1893), directeur des ateliers de dessin de la maison Christofle, comme d’extraordinaires sources d’inspiration. Le répertoire des formes et des motifs, l’innovation technique des pièces de la collection Cernuschi, deviennent des modèles pour toute une génération de créateurs.

Cette influence considérable se prolongera jusqu’aux premières décennies du XXe siècle, comme l’atteste la production du sculpteur animalier François Pompon (1855-1933

François Pompon (1855-1933), Grand duc, 1929-1932. Bronze, patine noire à reflets verts H.52 cm ; L.23 cm ; P.18 cm. Musée d'Orsay, legs famille Pompon, 1933 © Musée d’Orsay, Dist. RMN-Grand Palais / A. Morin / Gallimard.

Émile Reiber (1826-1893) pour Christofle et Cie, Vase Deux Poissons, 1874. Alliage cuivreux doré, émail cloisonné, cabochons de verre coloré. H.39,5 cm ; L.23,4 cm ; P.14 cm. Musée d'Orsay, don Société des Amis du Musée d'Orsay (SAMO), 2019 © Musée d’Orsay, Dist. RMN-Grand Palais / Patrice Schmidt

Émile Reiber (1826-1893), page du Premier volume des albums-Reiber, bibliothèque portative des arts du dessin, 1877 © Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France.

Brûle-parfum en forme de cerf. XVIIIe -XIXe siècle, Japon. Bronze. M.C. 2055. Legs Henri Cernuschi, 1896 © Paris Musées / Musée Cernuschi.

Page d’album de surimono (détail). Époque Edo (1603-1868), Japon. Encre et couleurs sur papier. H.36,4 cm ; L.31,6 cm ; P.13,5 cm (album). M.C. 4765. Legs Henri Cernuschi, 1896 © Paris Musées / Musée Cernuschi.

Troisième partie : La collection et le futur musée Cernuschi

Fidèle à ses intuitions visionnaires, Henri Cernuschi fait ériger en 1875 un hôtel particulier pensé dès l’origine comme un espace muséal, dans un quartier récemment aménagé à proximité du parc Monceau. Vivant entouré de ses collections et accueillant les artistes et les amateurs d’art asiatique, Cernuschi fait de sa « maison musée » l’un des hauts lieux du japonisme jusqu’à sa mort en 1896. Il lègue son hôtel particulier et ses collections à la Ville de Paris, pour devenir le musée des arts de l'Asie de la Ville de Paris, qui ouvrira au public en 1898.

Brûle-parfum. Dynastie Qing (1644-1911), XIXe siècle, Chine. Émaux cloisonnés sur cuivre. H.104 cm ; L.82 cm M.C. 2433. Legs Henri Cernuschi, 1896 © Paris Musées / Musée Cernuschi

Plat (ozara) à décor des 53 stations du Tokaido. Centre de production de céramiques Hizen. Entre 1840 et 1867, Japon. Porcelaine, bleu sous couverte. H.9.5 cm ; L.55 cm ; D.31 cm. M.C. 3476. Legs Henri Cernuschi, 1896 © Paris Musées / Musée Cernuschi.

Ryuchin (actif au XIXe siècle), Netsuke – Cinq figures de Daruma. XIXe siècle, Japon. Ivoire. H.2,3 cm ; L.3,9 cm ; P.3,5 cm. M.C. 11459. Legs Henri Cernuschi, 1896 © Paris Musées / Musée Cernuschi.

Plat à émail cloisonné. XIXe siècle, Japon. Bronze, email cloisonné D.54,9 cm. M.C. 5473. Legs Henri Cernuschi, 1896 © Paris Musées / Musée Cernuschi

Plat à émail cloisonné. XIXe siècle, Japon. Bronze, email cloisonné D.54,9 cm. M.C. 5474. Legs Henri Cernuschi, 1896 © Paris Musées / Musée Cernuschi.

Restauration des dragons sculptés japonais

Le musée a initié la restauration d’une sculpture monumentale en bois représentant des dragons. Cet élément d’architecture japonais de près de douze mètres figurait en bonne place dans la salle du Bouddha du vivant de Henri Cernuschi.

La finesse de l’exécution et la maîtrise technique de ces panneaux suggèrent une œuvre réalisée par Takeshi Nobuyuki (1751-1824), célèbre sculpteur de l’époque d’Edo (1603-1868) très recherché par les collectionneurs avertis qui appréciaient ses représentations de vagues et de dragons.

Déposés dans les années 1930, ils n’avaient jamais été intégralement exposés depuis plusieurs décennies. Dès l’été, cette œuvre spectaculaire sera installée au cœur du musée à son emplacement d'origine, où les visiteurs pourront à nouveau l’admirer

Sculpture des dragons japonais avant restauration (détail). Époque Edo (1603-1868), Japon. Bois. L.12 m © Musée Cernuschi

Musée Cernuschi © Pierre Antoi