Jan Davidsz. de Heem, Roses, coupe et timbale avec deux verres sur une table, 1636. Huile sur toile, 49 x 58 cm. Achat de la Ville, 1829 (Bx E 134) © Musée des Beaux-Arts Bordeaux

Ce tableau adopte une construction verticale soignée et s'inscrit pleinement dans le genre de la Vanité, une thématique très populaire en Hollande à cette époque visant à rappeler la fragilité de la vie terrestre. Chaque élément porte un sens allégorique fort :

La rose coupée : Elle symbolise la brièveté de la jeunesse et le caractère éphémère de la beauté humaine.

Davidsz. de Heem

La vaisselle renversée (timbale et coupe) : L'argenterie couchée et le verre vide traduisent la fin d'un banquet et évoquent l'interruption soudaine des plaisirs matériels.

Le citron en partie pelé : L'écorce qui se détache illustre le déroulement de l'existence humaine qui abandonne peu à peu son enveloppe corporelle.

La pipe éteinte : Posée sur le tissu blanc froissé, la fumée disparue rappelle la volatilité et la brièveté de la vie. 

Le clair-obscur dramatique et la palette monochrome rehaussée de touches de couleurs délicates (le rose de la fleur, le jaune du citron) témoignent de l'immense maîtrise technique de Jan Davidsz. de Heem pour imiter la texture des métaux, du verre et du tissu.