Manche de hache en jade, dynastie Shang ou début de la dynastie Zhou (environ du IXe au VIIIe siècle avant notre ère) © Guo State Museum, Sanmenxia

Mis au jour sur le site archéologique de Shangcunling, à Sanmenxia, dans la province du Henan.

Conçu en néphrite (jade), il affiche une patine naturelle remarquable allant du vert-gris clair au sommet jusqu'à des teintes ambrées et brunes chaleureuses sur toute sa longueur, provoquées par des siècles d'enfouissement.

La partie supérieure est finement incisée d'un masque de taotie, une créature mythologique zoomorphe omniprésente dans l'art rituel des bronzes et des jades des dynasties Shang et Zhou. On y distingue clairement des yeux globuleux entourés de volutes, des sourcils géométriques et des motifs de crochets symétriques.

Ce type d'objet servait de poignée rituelle ou d'ornement d'apparat pour des armes cérémonielles (comme des haches ou des sceptres ge), symbolisant le statut social élevé et l'autorité spirituelle de son propriétaire au sein de l'aristocratie.