Jan Massys (1509–1575), Rébus : Le monde nourrit bien des fous (De wereld voedt veel zotten), vers 1530. Huile sur panneau, 38 x 48 cm. The Phoebus Foundation, Anvers.

Jan Matsys ou Jan Massijs, peintre flamand de la Renaissance, connu pour ses peintures d'histoire, ses scènes de genre et ses paysages, est décédé le 8 octobre 1575. 

Il s'agit d'une peinture satirique et moralisatrice conçue sous la forme d'un rébus visuel. À l'époque, ce genre d'énigme imagée était très populaire dans les anciens Pays-Bas pour dénoncer les travers de la société (l'avidité, la bêtise ou l'aveuglement volontaire).

Pour comprendre le message caché, il faut lire les objets représentés dans la bande supérieure de gauche à droite, puis les associer à l'action principale du dessous :

1. La lettre D (ornée)

2. La sphère armillaire ou le globe terrestre entouré d'une bande (De wereld – Le monde)

3. Le pied nu (Voet – qui ressemble phonétiquement au verbe voedt, "nourrit")

4. La vielle ou le violon (Vele – qui ressemble phonétiquement à veel, "beaucoup de")

5. Le fou de gauche qui s'empiffre de bouillie (Zotten – Les fous)

En combinant phonétiquement ces éléments en vieux néerlandais (D-wereld-voet-vele-zotten), on obtient la sentence morale de l'œuvre : « Le monde nourrit bien des fous ».

Les deux personnages se moquent ouvertement du spectateur. Le fou au chapeau traditionnel à oreilles d'âne enfonce goulûment une cuillère dans sa bouche tandis que son compagnon grimace, pointant du doigt sa propre folie et la crédulité humaine.