Le novillero français Marco Leal a coupé l'unique oreille de la novillada qui s'est déroulée ce samedi, en fin d'après-midi, dans les arènes de Saint-Gilles (Gard), face au bétail de García Jiménez, propriété de l'éleveur salmantin Antonio García Jiménez. Les arènes Émile-Bilhau ont enregistré deux-tiers d'entrée pour cette novillada de la Feria de la Pêche et de l'abricot qui s'est déroulée par un temps beau et chaud.

Le cartel, 100% arlésien, réunissait en mano a mano Mehdi Savalli et Marco Leal, opposés à six novillos de García Jiménez, bien présentés et armés, limités en forces et en race, transmettant peu en piste en dépit d'un fond de bravoure, donnant peu de jeu (exception faite du 3e exemplaire, qui fut le plus vibrant au dernier tiers du combat ; 2e et 4e également maniables, ce dernier ayant toutefois une charge se décomposant plus rapidement à la muleta).

Mehdi Savalli a salué au tiers à l'issue de ses deux premières prestations, la deuxième étant assortie par la sonnerie d'un avis, puis a écouté un silence, respectivement face aux cinquième et sixième novillos de la course.

Marco Leal a coupé l'oreille du deuxième exemplaire puis a été blessé lors de son second combat, restant en piste pour estoquer son adversaire, la cuadrilla écoutant un silence en suivi.

Marco Leal a été pris en cours de faena par le 4e novillo de la course, recevant un coup de corne ascendant de 10 cm dans le haut de la cuisse droite – avec un orifice d'entrée de 4 cm sur la face externe – occasionnant des dégâts musculaires et un décollement latéral. Il a été opéré à l'infirmerie des arènes par le docteur Jean-Pierre Scheiner avant de rejoindre dans la soirée l'hôpital Joseph-Imbert, à Arles, pour y subir des radiologies (le novillero se plaignait de sa hanche). Le docteur Scheiner a signé un certificat médical indiquant l'impossibilité pour Marco Leal de toréer ce dimanche la novillada organisée dans les arènes de Saint-Sever.

La blessure de Marco Leal a littéralement plombé la trajectoire de cette novillada qui partait pourtant sur une bonne voie en dépit du manque de forces et de race des novillos de García Jiménez. Après l'incident, survenu au 4e novillo, la novillada a manqué de relief et Mehdi Savalli n'a pas trouvé sur son chemin d'adversaires capables d'inverser la tendance.

Mehdi Savalli a hérité d'un premier novillo limité de forces, qu'il a banderillé en duo avec Marco Leal avant de lier une faena empreinte de calme et de douceur du fait des fragiles conditions de son adversaire. Galvanisé par le succès de Marco Leal devant le 2e exemplaire, le novillero arlésien a reçu son deuxième adversaire au centre de la piste, genoux en terre, enchaînant deux largas et un farol avant de savoureuses chicuelinas. Après un quite "remuant" par gaoneras, Mehdi a brillé sur sa troisième paire de banderilles, posée de calafía. Muleta en main, l'Arlésien a toréé avec goût l'exemplaire le plus mobile de la course, toréant avec lenteur, excepté sur la dernière partie de la faena où le leurre fut un peu plus accroché. Une certaine maladresse avec l'épée a refroidi le public sur la conclusion de l'ouvrage.

Le protégé de Luc Jalabert et Paquito Leal a invité le sobresaliente El Chino à effectuer un quite par chicuelinas face au 5e novillo, également banderillé en commun. Soso et ne transmettant pas au dernier tiers, Mehdi a préféré se défaire rapidement de son adversaire. Face au 6e exemplaire, initialement dévolu à Marco Leal, l'ancien élève de l'École taurine d'Arles a réalisé un effort lors des deux premier tiers : après avoir réussi à mettre quelque peu en difficulté le groupe équestre, l'exemplaire de García Jiménez a été embarqué dans un honorable quite par chicuelinas avant une nouvelle pose de calafía aux banderilles. Débutée au centre de la piste, à genoux, la faena s'est avérée de qualité décroissante, le novillo étant relativement pegajoso, se collant excessivement dans les mollets du torero. Placé au tiers, le García Jiménez a même averti Savalli, qui a placé une bonne épée. Malheureusement, la fin du combat a été gâchée par une prestation lamentable du puntillero.

Marco Leal a proposé les gestes les plus profonds de cette course. Après trois farols agenouillés, le fils de Frédéric Leal a poursuivi sa réception du 2e novillo par des véroniques puissantes et empreintes de pouvoir. Ne faisant que très peu piquer son adversaire, Leal s'est ensuite distingué sur un élégant quite par tafalleras en restant totalement immobile. Banderilles en mains, lors du tiers partagé avec Savalli, c'est encore Leal qui s'est mis en évidence en réalisant un remarquable quiebro au centre de la piste.

Sa première faena, donnée avec application et bon goût, a été un modèle du genre même si le novillo de García Jiménez n'a pas totalement transmis. Marco Leal a toréé avec profondeur, proposant des muletazos très ronds : des naturelles bien conduites ont précédé des derechazos donnés en jouant du coude afin de déplacer le novillo sur un plus long parcours. Agrémentée d'une appréciable lenteur, cette faena a été conclue d'une belle lame entière, synonyme d'une oreille méritée pour Marco Leal.

Cape en main, Marco Leal a proposé une nouvelle réception par véroniques des plus allurées, administrées avec les mains basses. Lors du deuxième tiers, le novillero arlésien a eu quelques difficultés pour enchaîner une figure originale avec les poses al quiebro et de calafía. Développant calme et aguante à la muleta, Marco Leal a, dans un premier temps, réussi à offrir des séries limpides, profitant de la mobilité de son adversaire.

Le fil conducteur de son ouvrage a malheureusement basculé à la fin d'une série gauchère plus confuse, à l'issue de laquelle le novillo a commencé à protester dans la muleta de l'Arlésien. Avec une charge de plus en plus décomposée, le novillo a pris de façon sèche l'ancien élève de l'École taurine d'Arles, qui est resté quelques seconde accroché à la tête de son adversaire. Se plaignant énormément de sa hanche et de son pied droit, Marco Leal est tout de même resté en piste pour estoquer son adversaire avant de regagner l'infirmerie.

Photo : Marco Leal coupe l'oreille de son premier adversaire avant d'être blessé par son second toro. - Photo Corrida.tv