Pierre-Jacques Volaire, dit le Chevalier Volaire (1729-vers 1801), L’Éruption du Vésuve, toile, 35 x 78 cm. Estimation : 100 000/150 000 €.

Les tableaux représentant le Vésuve - et surtout ses multiples éruptions - sont loin d’être rares. Moins nombreuses en revanche sont les oeuvres de Pierre-Jacques Volaire, plus connu sous le nom de Chevalier Volaire. Originaire de Toulon, le peintre, après avoir fait ses classes auprès de Joseph Vernet, quitte la France à trente-cinq ans pour s’installer à Rome. C’est toutefois à Naples qu’il se fixe à partir de 1769. Ses sujets ? La campagne italienne, des marines et, surtout, des vues du Vésuve en éruption, dont il se fait tout bonnement une spécialité. Le volcan, particulièrement actif durant ce siècle, donna au peintre, mais aussi à ses contemporains, bien des occasions de remettre l’ouvrage sur le métier. Quelques motifs reviennent régulièrement : la scène est nocturne, le Vésuve est à gauche de la composition, les îles de Capri, Ischia et Procida, dans la baie de Naples, se détachent sous le clair de lune placé à droite. Mais les formats varient, tout comme la position et l’attitude des personnages, l’emplacement des rochers ou des arbres. Autant d’oeuvres qui, par leur intensité dramatique et la présence monumentale et indomptable de la nature, annoncent le romantisme.

Vendredi 28 novembre, salle 7 - Drouot-Richelieu. Cabinet V.A.E.P. Marie-Françoise Robert & Franck Baille SVV.