Xinjiang – L'exposition « Chroniques temporelles des parures de perles et de jade » est présentée par le Musée national de Chine, le Département de la culture et du tourisme de la région autonome ouïgoure du Xinjiang et le Bureau des biens culturels de la région autonome ouïgoure du Xinjiang, et organisée par le Musée de la région autonome ouïgoure du Xinjiang.

Les perles constituent un support matériel hautement symbolique dans l’évolution de la civilisation humaine ; elles incarnent les croyances spirituelles anciennes, le savoir-faire technique et la conscience esthétique, et témoignent de manière vivante des échanges culturels interrégionaux et de l’apprentissage mutuel. Dans la lignée de l’ancienne culture chinoise des perles, les pendentifs en jade sont sans doute les symboles culturels les plus représentatifs. L’intégration profonde de la culture des perles et de la culture du jade, alliant l’esprit des matériaux naturels, l’ingéniosité de l’artisanat et les aspirations spirituelles de la nation chinoise, a donné naissance à une caractéristique unique et distinctive, avec la connotation particulière consistant à « utiliser des objets pour transmettre des principes », construisant ainsi un paradigme oriental distinctif dans l’univers de la culture des perles.

Cette exposition présente plus de 600 ensembles d’objets précieux en perles et en jade provenant du Musée national de Chine. Divisée en trois sections, l’exposition s’articule autour de trois thèmes : « L’essence du charme spirituel : source de foi, de rituel et de valeur », « La splendeur de l’éclat : le confluent d’une centaine de rivières et la symphonie de l’esthétique », et « Un savoir-faire exquis : la splendeur du rituel et le ravissement du monde ». En suivant les deux fils conducteurs que sont le temps et l’évolution de la civilisation, l’exposition déploie de manière systématique le long rouleau des perles et pendentifs en jade chinois couvrant près de 10 000 ans, depuis la cristallisation des gènes civilisationnels jusqu’à la convergence de diverses lignées, pour aboutir finalement à l’apogée de l’esthétique classique. Elle raconte l’histoire de la civilisation chinoise, continue et en constante évolution.

Les expositions itinérantes du Musée national de Chine visent à promouvoir la régularisation et l’institutionnalisation des grandes tournées d’expositions, et s’inscrivent dans le prolongement d’autres séries d’expositions du Musée national de Chine afin de répondre à l’appel visant à « donner vie aux vestiges culturels ». Depuis 2023, le Musée national de Chine a successivement organisé au Musée de la région autonome ouïgoure du Xinjiang des expositions telles que « Inscriptions sur bronze : la Chine antique à travers les objets en bronze », « Mille ans dans le miroir : la culture des miroirs en bronze de la Chine antique », « L’harmonie du Ciel et de la Terre : les instruments de musique de la Chine antique » et « La lumière de la sagesse : la culture de la médecine traditionnelle chinoise ». Ces expositions présentent de manière vivante le riche patrimoine de la culture chinoise, à la fois diversifié, unifié et inclusif, et invitent les personnes de tous les groupes ethniques à renforcer leur résonance émotionnelle face à des souvenirs culturels communs, consolidant ainsi sans cesse le sentiment d’appartenance à la nation chinoise.

Oiseau en jade, dynastie Shang. Découvert au pavillon de Liulige, dans le comté de Huixian, province du Henan © Musée National de Chine 

:L'artefact adopte la silhouette simplifiée mais élégante d'un oiseau de profil, doté d'une crête discrète, d'un œil circulaire percé qui servait probablement de point d'attache ou de suspension, et d'une longue queue effilée vers le bas.

Il est sculpté dans un jade néphrite aux tons vert clair et beige, typique des pièces archéologiques ayant subi des altérations chromatiques et une calcification partielle dues à une longue période d'enfouissement.

Collier composite (parure de liturgie ou d'apparat), datant de la période des Zhou occidentaux aux Périodes des Printemps et des Automnes (environ 1046 – 476 av. J.-C.). Découvert dans le complexe funéraire de l'État de Guo à Sanmenxia, dans la province du Henan, en Chine © Musée National de Chine

Il combine de grandes plaques sculptées en jade (néphrite) de couleur céladon/vert pâle avec des rangées de perles d'agate rouge et orange.

Portées par l'élite aristocratique de la dynastie Zhou, ces parures complexes (parfois appelées Zupei) servaient non seulement d'ornements rituels de prestige pour afficher le rang social, mais possédaient également une fonction protectrice et spirituelle majeure lors des rites funéraires.

Coiffe rituelle et un ensemble de colliers de perles en agate et en jade datant de la dynastie des Zhou de l'Ouest jusqu'à la période des Printemps et Automnes (environ 800-700 av. J.-C.). Découverts dans le complexe funéraire des tombes de l'État de Guo à Sanmenxia, situé dans la province du Henan, en Chine © Musée National de Chine

L'ensemble se compose de perles cylindriques en cornaline/agate rouge vibrante, associées à un pendentif central en jade sculpté et une pièce en forme de croissant de lune (ou arc huang) également en jade.

: Sous la dynastie des Zhou, ces parures complexes (appelées Zupei) n'étaient pas de simples bijoux. Elles servaient d'importants marqueurs de statut social et de rang politique pour l'aristocratie, répondant à un système de rituels très strict.

Perles en verre dites « Yeux de libellule » (Dragonfly Eyes) datant de la période des Royaumes combattants (475–221 av. J.-C.). Découvertes dans la fosse funéraire de la tombe n°1 du village de Guwei, dans le district de Huixian, situé dans la province du Henan en Chine  © Musée National de Chine

Ornées de cercles concentriques formant des motifs d'yeux, ces perles polychromes s'inspirent initialement de styles originaires du Proche-Orient et de la Méditerranée. Introduites en Chine à la fin de la période des Printemps et Automnes, les artisans locaux ont rapidement développé leurs propres méthodes de fabrication, utilisant notamment un verre unique à base de plomb et de baryum propre à l'artisanat chinois de cette époque.

Principalement associées à l'élite aristocratique et retrouvées dans des sépultures royales, ces perles de verre servaient d'ornements de prestige (souvent fixées aux ceintures de soie) et de talismans protecteurs contre le mauvais œil.

Pendentif en jade (appelé huang) en forme de dragon, datant de la période des Royaumes combattants (475–221 av. J.-C.). Découvert lors de fouilles archéologiques à Changtaiguan, dans le district de Xinyang, province du Henan, en Chine  ​​​​​​​© Musée National de Chine

Ce pendentif plat adopte une structure arquée en « U » inversé typique des huang de cette époque. Les lignes sinueuses et courbées dessinent la silhouette stylisée et dynamique d'un dragon dont la tête est retournée.

La surface du jade vert foncé est entièrement ciselée de motifs de spirales, de volutes en relief et de grains. Ces décors représentent l'esthétique et la fluidité des représentations de reptiles et de créatures mythologiques propres à la dynastie des Zhou orientaux.

Portés à la ceinture par l'aristocratie et la noblesse, ces ensembles de pendentifs en jade (組玉佩) servaient à la fois de marqueurs de statut social très élevé et de symboles de vertus morales confucéennes (bénévolence, sagesse, intégrité).

Perle en verre à yeux de libellule (Dragonfly Eye Bead) datant de la période des Royaumes combattants (475–221 av. J.-C.), découverte à Changsha, dans la province du Hunan en Chine  ​​​​​​​© Musée National de Chine

Ce type de perle en verre polychrome représente l'une des premières formes de verrerie et d'artisanat du verre hautement sophistiqué en Chine ancienne.
Les motifs en cercles superposés imitent les yeux composés des insectes, d'où leur appellation traditionnelle.
Initialement inspirées des perles importées d'Égypte et du Moyen-Orient, ces pièces ont rapidement fait l'objet d'une production locale propre à la Chine.
Contrairement au verre de l'Ouest à base de soude et de chaux, les perles des Royaumes combattants (particulièrement du royaume de Chu) possèdent une signature unique en verre au plomb et au baryum.
Ces objets de luxe étaient portés comme parures par l'aristocratie, les rois et les nobles de l'époque.
À l'instar du concept de "mauvais œil", ces perles servaient de talismans protecteurs pour éloigner les influences néfastes et attirer la chance dans une période de conflits géopolitiques intenses.
On les retrouve fréquemment déposées dans les sépultures majeures de la région du fleuve Yangtze comme offrandes rituelles.

Fil de perles anciennes datant de la période des Royaumes combattants (475–221 av. J.-C.). Découvert lors de fouilles archéologiques à Houchuan, dans le comté de Shanxian, province du Henan, en Chine  ​​​​​​© Musée National de Chine

L'assemblage comprend des perles de verre polychrome, de la turquoise, de l'améthyste, du cristal de roche ainsi qu'un petit anneau central inférieur évoquant du jade ou une pierre dure verte.
À cette époque, ces parures appartenaient principalement à l'élite aristocratique et possédaient une fonction à la fois ornementale, de prestige et apotropaïque (protection contre le mauvais œil).

Ornement de ceinture en bronze incrusté d'agate et de turquoise, Culture du royaume de Dian (datant de la dynastie des Han occidentaux, environ IIe siècle avant J.-C.). Découvert à Shizhaishan, Jinning, dans le Yunnan ​​​​​​​© Musée National de Chine

Il s'agit d'une boucle ou d'une plaque d'ornementation circulaire fixée à l'origine sur une ceinture en cuir ou en tissu. Un crochet ou passant de fixation typique est situé sur sa face arrière.
Une base circulaire en bronze coulée selon la méthode de la cire perdue, avec des cavités prévues pour recevoir les incrustations.
Le centre arbore un bouton protubérant en agate rouge poli. Il est entouré de motifs rayonnants formant une étoile ou un soleil, puis d'une mosaïque dense de petits fragments circulaires de turquoise (parfois décrits comme de la malachite selon l'oxydation de l'objet) insérés dans une base de laque.
Le royaume de Dian était une civilisation non-Han réputée pour sa maîtrise exceptionnelle de la métallurgie et de l'orfèvrerie, située dans l'actuelle province du Yunnan, au sud-ouest de la Chine, avant son intégration sous l'Empire Han.

Bille en or incrustée de turquoise datant de la dynastie Tang. Découverte à Hansenzhai, dans la région de Xi'an (province du Shaanxi)  ​​​​​​​© Musée National de Chine

Cette pièce illustre le très haut niveau de maîtrise de l'orfèvrerie sous les Tang, combinant un travail minutieux de granulation de l'or (petites billes d'or soudées en surface) et un insert central de turquoise taillée en cabochon poli.
Durant la dynastie Tang, l'art du métal précieux a été fortement influencé par les échanges culturels de la Route de la Soie, menant à la création de bijoux luxueux intégrant des pierres précieuses et semi-précieuses comme la turquoise.

Chapelet de cour ou bracelet de prière. Découvert dans la tombe d'un prince de la dynastie Qing à Donggezhuang, dans le district de Miyun, à Pékin  ​​​​​​​© Musée National de Chine

Fabriqué à partir d'un assemblage raffiné de pierres semi-précieuses et de motifs sculptés traditionnels, composée de dix-huit perles de jade blanc de forme ovale et lisse, reliées par des nœuds discrets. Les perles séparateurs et connecteurs sphériques orange-rouge vif sont sculptées en cornaline (ou agate cornaline), apportant un contraste coloré hautement symbolique.

En éléments suspendus, un élément brut ou sculpté de couleur bleutée en lapis-lazuli, un oiseau délicatement sculpté (ressemblant à un canard mandarin ou une grue) dans une pierre rose ou un corail de teinte pastel, un nœud ou motif de bon augure géométrique sculpté dans le jade blanc et deux petits glands terminaux ornés d'embouts métalliques travaillés.

Inspirés des chapelets bouddhistes transmis à la cour impériale, ces bijoux (souvent appelés Chaozhu lorsqu'ils sont portés en longs colliers de 108 perles, ou déclinés en bracelets de prière plus courts) servaient d'indicateurs de rang social et de statut sous la dynastie Qing. La combinaison du jade blanc, de la cornaline et du lapis-lazuli était soigneusement codifiée pour attirer la chance, la longévité et refléter l'autorité de la noblesse chinoise.