LONDRES - La Tate a annoncé avoir acquis 50 œuvres d'art indiennes des XVIIIe et XIXe siècles, offertes par l'historien de l'art Charles Greig. Parmi les pièces maîtresses figure le portrait du prince Jawan Bakht, réalisé par Johan Zoffany en 1784, l'un des trois portraits de sujets indiens peints par Zoffany et conservés dans des collections publiques britanniques.

Johan Zoffany (1733-1810), Portrait du prince Mirza Jawan Bakht, 1784 © Tate Britain

Le prince impérial Mirza Jawan Bakht (vers 1749-1788), également connu sous le nom de Jahandar Shah. Il est représenté ici à Lucknow vers 1784, période durant laquelle il s'y était réfugié pour chercher l'aide des Britanniques.

Le prince est vêtu d'une robe de mousseline blanche traditionnelle (jama) attachée par des cordons sur la poitrine. Il arbore un grand turban vert et de longues moustaches, les mains posées sereinement sur la garde de son épée (un talwar logé dans son fourreau).

Johann Zoffany (1733-1810) est un peintre célèbre pour ses scènes de conversation et ses portraits de la haute société, qui a passé plusieurs années en Inde à la fin du XVIIIe siècle pour exécuter des commandes auprès des princes locaux et des officiels de la Compagnie des Indes orientales.

Cette œuvre illustre parfaitement les échanges artistiques qui ont eu lieu en Inde à cette époque, mêlant le style académique européen du portrait à l'huile avec l'apparat et les codes vestimentaires de la cour moghole.