Kees Van Dongen (1877-1968), Hiver à Cannes, huile sur toile, 54,5 x 65 cm. Estimation : 350 000/450 000 €.

Si l’on ne connaît pas la date d’exécution de ce tableau - l’artiste s’est plu à reprendre les mêmes motifs à différentes périodes - on sait en revanche qu’il figura en 1967 aux rétrospectives que lui consacrèrent le musée national d’Art moderne de Paris, puis le Boymans de Rotterdam. On retrouvait cet Hiver à Cannes aux cimaises de la biennale des antiquaires de Paris en 1986 (galerie Brame et Lorenceau). L’oeuvre a donc voyagé, tout comme son auteur... Né en Hollande, dans un petit village en plein polder, Cornelis Theodorus Marie, plus connu sous le nom de Kees Van Dongen, s’installe à Paris en 1897, rue de Malte, chez son compatriote et confrère Siebe Ten Cate. Pour survivre, il s’improvise lutteur, démonte des baraques foraines et... croque des portraits. Fixé dans la capitale où il occupera divers ateliers, Van Dongen effectue toutefois de nombreux séjours à l’étranger, en Hollande, mais, surtout, en Espagne, au Maroc ou en Égypte. Sans oublier Deauville, avec sa clientèle de gens célèbres, et la Côte d’Azur, où il choisit de demeurer à partir des années 1960. Ses paysages, ses acrobates, ses clowns et ses écuyères rencontrent le succès, mais ce sont incontestablement ses portraits, féminins surtout, qui lui valent la reconnaissance, puis la célébrité à l’aube de la Première Guerre mondiale. Les plus grands artistes, financiers et femmes du monde posent pour lui : Louis Barthou, Anna de Noailles, Charles Rappoport, Arletty, la chanteuse Suzy Solidor, l’actrice Maria Ricotti, l’Agha Khan, le roi des Belges... Ses portraits de femmes à l’oeil charbonneux et au regard enjôleur connaissent le succès, tout comme les silhouettes élancées de ses élégantes, à Paris ou en bord de mer, ou ses bustes dénudés. "La femme est le paysage le plus beau", aimait-il dire... Si ses nus et ses portraits féminins apparaissent fréquemment sur le marché international, plus rares sont ses bords de mer en Normandie, les paysages de sa Hollande natale ou ses panoramas parisiens. Quant aux vues de la Côte d’Azur, elles se comptent sur les doigts d’une main. Ainsi le 9 mai 2007, une oeuvre très proche de la nôtre et de plus petit format, Cannes, les voiliers dans le port, recueillait 540 000 $ (Sotheby’s, New York). Aujourd’hui, tous les espoirs sont donc permis pour cette toile... de saison ! (courtesy www.gazette-drouot.com)

Mercredi 30 janvier, salle 5. Chayette & Cheval SVV. M. Chanoit.