Porttrait du Doge Leonardo Loredan . Venise, début du XVIe siècle. photo Kohn

Terre cuite polychrome et dorée, bois doré H. 36 cm (43 cm avec la base), L. 34 cm, P. 21 cm -

Le Doge est représenté en buste de face dans son costume d'apparat finement rendu. Son visage, aux traits sérieux, voire rigides, sied à son haut rang. Son regard droit, contrecarré par un très léger rictus, nous présente un homme animé de bonté retenue. Comparé au portrait réalisé par Giovanni Bellini (vers 1430-1516), le réalisme est rendu avec exactitude que ce soit pour le traitement des drapés ou la ressemblance physique. La richesse du décor du vêtement aux multiples fleurs et arabesques rappelle l'influence que Venise reçut de l'Orient. Ses artistes vouaient une véritable fascination à tout ce qui venait de ces contrées lointaines.

Giovanni Bellini, Doge Leonardo Loredan (1501-2). National Gallery, London

Leonardo Loredano est né le 16 novembre 1436 à Venise. Issu d'une riche famille, il fait des études de lettres puis il s'oriente vers le commerce. Son intelligence, sa finesse politique et sa richesse personnelle lui permettent de faire une carrière politique. Elu le 2 octobre 1501, il devient le 75e doge de la Sérénissime. Homme habile et fin politique, il réussit à gérer Venise dans une période très difficile de son histoire. En effet, il dut accepter une onéreuse paix contre l'Empire Ottoman en 1503 et affronter la ligue de Cambrai qui provoque la guerre sur les territoires vénitiens de la terre ferme entre 1509 et 1517 dont l'intention est la destruction de la puissance de Venise. Respecté durant sa vie, il fit l'objet, à la fin de sa vie, d'une enquête pour appropriation abusive des finances de l'État, il meurt le 21 juin 1521 en plein coeur de cette tourmente et ses héritiers seront condamnés à restituer une partie des sommes dépensées.

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