Jehan Georges Vibert, Narcisse, 1864. Huile sur toile, 112 x 203 cm. Transfert de propriété Etat français, 2012, inv. Bx E 643 © Musée des Beaux-Arts Bordeaux

Inspirée des Métamorphoses d'Ovide, la toile illustre la fin tragique du jeune Narcisse, condamné à mourir d'épuisement à force de contempler son propre reflet dans l'eau.

Vibert choisit de figurer l'instant précis de la transition. Contrairement aux représentations classiques où Narcisse est encore vivant (comme la célèbre version du Caravage), le jeune homme a ici déjà fermé les yeux et son corps inanimé repose sur la rive. Des fleurs blanches de narcisse s'épanouissent déjà autour de sa chevelure, symbolisant sa transformation végétale imminente et le renouveau printanier.

À gauche, sur un drap rose, reposent un grand chapeau de paille et une flûte à bec évoquant sa vie pastorale et son retour de la chasse. Un petit oiseau bleu est posé sur une branche au premier plan, accentuant le silence de la nature environnante.