Homme de dos arborant un tatouage traditionnel intégral, communément appelé Irezumi ou Horimono, fin du XIXe siècle (période Meiji). Épreuve à l'albumine argentique colorée à la main, 26 cm × 20 cm © J. Paul Getty Museum (84.XA.700.4.57). 

Ce cliché s'inscrit dans la production des studios de photographie de l'école de Yokohama, popularisée par des figures telles que Kusakabe Kimbei ou Felice Beato. Durant cette époque, ces photographes réalisaient des portraits mis en scène et souvent colorisés à la main pour les vendre comme souvenirs aux voyageurs occidentaux fascinés par l'exotisme du Japon.

Le tatouage présenté est une pièce complète recouvrant le dos et les bras, une composition typique qui puise ses codes graphiques et narratifs directement dans les estampes ukiyo-e. Les motifs représentés intègrent fréquemment fes figures héroïques issues du roman populaire Suikoden (Au bord de l'eau), des divinités protectrices ou des personnages de la mythologie japonaise. Un arrière-plan structuré d'éléments naturels comme des vagues stylisées, des nuages et des fleurs (pivoines ou cerisiers) pour lier le tout.

Bien que cet art corporel captive aujourd'hui pour sa complexité et sa beauté esthétique, le gouvernement de l'ère Meiji avait strictement interdit le tatouage aux citoyens japonais afin de projeter une image de « modernité » et de « civilisation » face à l'Occident. Paradoxalement, cette pratique restait tolérée pour les étrangers de passage et demeurait répandue au sein de certaines classes de travailleurs (comme les porteurs, les conducteurs de pousse-pousse ou les pompiers) qui arboraient ces fresques sous leurs vêtements comme marque de distinction ou talisman de protection.