Etabli sur l'ancienne route marchande reliant le haut plateau iranien à la Mésopotamie, le site de Behistun possède des vestiges archéologiques dont les plus anciens datent de l'époque préhistorique. Son monument le plus précieux est un bas-relief commandé par Darius Ier lors de son arrivée à la tête de l'empire perse en 521 avant J.-C.

L'inscription figurant sur le bas-relief serait à l'écriture cunéiforme ce que la pierre de Rosette représente dans l'aide apportée au déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens. Le texte est écrit en trois versions qui correspondent à trois écritures et langues différentes (deux versions côte à côte en vieux persan et en élamite accompagnée d'une version - au-dessus des deux autres - en akkadien). Il relate l'ascension au pouvoir de Darius I ^er le Grand et décrit les batailles menées contre les gouverneurs qui tentaient de diviser l'empire perse entre 521 et 520 avant J.-C. (Caroline Lebrun)