Si Lê Danh Hoàng se passionne autant pour les salanganes, c'est moins pour leur beauté en vol que pour les profits substantiels qu'il peut retirer de la vente de leurs nids. Il a même créé une société - Eka Vietnam - spécialisée dans l'élevage de ces oiseaux.
Il y a 4 ans, alors qu'il était étudiant en 2e année de l'École supérieure du commerce extérieur, Hoàng a travaillé comme guide pour un groupe d'hommes d'affaires indonésiens spécialisés dans l'élevage des salanganes, dont E. Nugroho, biologiste et président de l'Association indonésienne des éleveurs de salanganes. En le côtoyant pendant quelques jours, le jeune homme s'est pris de passion pour les travaux de ce spécialiste. À tel point qu'à l'issue de sa mission, Hoàng lui a demandé, en guise de pourboire, de lui envoyer des documents sur ce type d'élevage, à l'époque encore inconnu au Vietnam mais très pratiqué en Indonésie ou en Thaïlande.

Avec E. Nugroho et ses collèges, Hoàng a parcouru de nombreux pays du Sud-Est asiatique (Indonésie, Malaisie, Thaïlande, Cambodge) et traversé 20 États américains. Pas pour faire du tourisme mais pour observer les différentes espèces d'hirondelles et glaner des informations sur les techniques d'élevage. Une fois de retour au Vietnam, Hoàng a sillonné les provinces littorales du Centre et du Sud du pays où vivent les salanganes. Ensuite, avec son frère, il a mis sur pied la société Eka Vietnam spécialisée dans les conseils techniques et la fourniture de matériel pour l'élevage de ces oiseaux. Les succès de ses premières expérimentations menées à Phan Rang, dans la province de Ninh Thuân (Centre), ont montré la viabilité du projet. Jusqu'à présent, son entreprise, dotée d'un capital d'environ 3 milliards de dôngs, a participé à la construction de plus de 30 "nichoirs géants" - en fait de véritables maisons à étages - , et ce dans différentes provinces du Centre et du Sud : Quang Ngai, Quang Nam, Dà Nang, Binh Dinh, Phu Yên, Dông Nai et même à Hô Chi Minh-Ville.

Son rêve : créer une ville des salanganes
L'éleveur nourrit le projet de faire de la commune de Go Công, province de Kiên Giang (Sud), un haut lieu de l'élevage des salanganes dans le pays. "Il s'agit d'un site très propice en raison de son climat favorable et de sa diversité écologique : 30% de forêts, 20% de plans d'eau et 50% de champs et buissons. Il y a ici 3.000 salanganes sauvages, c'est une bonne base de départ pour y développer l'élevage", explique Hoàng qui a acheté des terrains dont sortiront bientôt une centaine d'"hôtels à hirondelles".

Il s'agira d'un site unique au Vietnam qui, espère-t-il, drainera de nombreux visiteurs. Dans 3 ans, avec toutes ces nouvelles possibilités de nicher, le nombre de salanganes devrait décupler, selon ses calculs. "La commune deviendra alors un nouveau lieu touristique où afflueront des touristes locaux et internationaux", prévoit Hoàng. Et d'ajouter que les éleveurs "pourront retirer des profits" à la fois de la vente de leurs nids mais aussi de l'accueil de tous ces visiteurs.

"Le nid de salangane, qui contient plus de 10 oligo-éléments et 10% d'acide sialique, est un mets très prisé en Asie. On lui attribue de nombreuses vertus sur la peau, le ralentissement du processus de vieillissement, l'accroissement de la virilité et la lutte contre le cancer".

Informations supplémentaires
Pour mettre sur pied un élevage de salanganes, il faut d'abord rechercher une localité où l'espèce se reproduit, trouver des nids, noter l'orientation de l'entrée du bâtiment puis construire des nichoirs orientés de la même manière. Pour les inciter à s'installer, il faut accrocher de vieux nids et aussi de diffuser par haut-parleurs leurs gazouillis. Selon Hoàng, "si la maison a un bon emplacement, si les techniques employées sont bonnes, alors les chances de succès sont de 95%".

Construire une "maison à salangane" coûte de 60 à 80 millions de dôngs. C'est un élevage facile puisque les oiseaux restent libres et se nourrissent seuls dans la campagne environnante. Il n'y a donc aucun soin particulier à leur prodiguer ; il ne s'agit donc pas à proprement parler d'un "élevage" au sens où on l'entend communément. Selon les spécialistes, les couples sont d'une grande fidélité. Ils sont aussi attachés à leur site de nidification, ce qui facilite la tâche de l'éleveur qui n'a pas besoin de les "séduire" chaque année.

On recense dans le monde une centaine d'espèces d'hirundinidés (famille des hirondelles) dont 4 seulement donnent des nids consommables, dits "nids blancs" car conçu à base de salive et non de boue comme chez les autres espèces. Les couples de salanganes nichant dans des bâtiments d'élevage produisent chaque année 4 nids, contre un ou 2 pour les couples nichant dans les îles. Une bâtisse de 100 m² peut en rapporter 10 kg par an, soit l'équivalent de 15.000 dollars de bénéfices. En Indonésie, certains bâtiments rapportent 70.000 dollars/an. L'Indonésie est le plus grand "éleveur" de salanganes en Asie, avec plus de 200.000 nichoirs recensés, suivi de la Malaisie, de la Thaïlande, de l'Inde et du Sri Lanka… (Khac Phuc/CVN)

(Adresse d'Eka Vietnam : 68F, rue Ngô Tât Tô, quartier N°22, district de Binh Thanh, Hô Chi Minh-Ville.)