« La vie se grave sur nos visages à mesure que nous vieillissons, révélant notre violence, nos excès ou nos actes de bonté. »  

Rembrandt Harmenszoon van Rijn, connu simplement sous le nom de Rembrandt, peintre, graveur et dessinateur néerlandais de l'Âge d'Or, est mort le 4 octobre 1669 à Amsterdam.

Rembrandt, Autoportrait (à 23 ans) ou Autoportrait avec hausse-col et béret, vers 1629. Huile sur panneau de chêne, 44,45 × 34,29 cm. The Clowes Fund Collection, C10063, Musée d'Art d'Indianapolis (Newfields).

Contrairement aux portraits formels de l'époque, Rembrandt se représente ici la tête légèrement penchée et les lèvres entrouvertes, capturant un effet de surprise ou une impression de parole instantanée.

Fidèle à son style signature inspiré du Caravage, il plonge la majeure partie de son visage dans une ombre profonde, laissant la lumière sculpter délicatement sa joue droite, la texture de ses cheveux bouclés et son ébauche de barbe.

Il porte un béret noir incliné, une écharpe de soie plissée et un hausse-col en acier poli (une pièce d'armure militaire), un accessoire qu'il aimait utiliser pour ajouter des reflets lumineux et une dimension théâtrale à ses compositions.

Bien qu'il existe plusieurs copies anciennes de ce tableau réalisées par ses élèves, l'original d'Indianapolis a été formellement authentifié grâce à des radiographies révélant des pentimenti (repentirs), des imperfections réalistes sur sa peau et la signature du monogramme "RHL" tracée directement dans la peinture fraîche.

Rembrandt, Autoportrait à la toque sur fond d'architecture, vers 1639. Huile sur panneau de chêne, 80 × 62 cm, INV 1746. Musée du Louvre, Paris 

Initiée par Rembrandt vers 1635, la composition d'origine a été par la suite modifiée, surpeinte ou complétée vers 1639-1640 par un ou plusieurs artistes anonymes de son entourage. Bien que le visage et le col soient largement attribués à la main de Rembrandt, les zones périphériques témoignent de collaborations d'atelier.

Initialement peint sur un support rectangulaire, le tableau a plus tard été redécoupé au format ovale que l'on observe aujourd'hui.

Il a été acquis à Londres en 1785 pour la collection du roi Louis XVI.

Rembrandt, Autoportrait avec béret et col droit, vers 1659. Huile sur toile, 52,7 × 42,7 cm. National Gallery of Scotland à Édimbourg.

Rembrandt a peint cette toile à l'âge de 53 ans. C'est une période marquée par de graves difficultés financières, survenues peu après sa déclaration de faillite et la vente forcée de sa maison et de ses collections à Amsterdam.

Malgré ces épreuves, le portrait dégage une profonde dignité et une grande force intérieure. L'artiste utilise magistralement la technique du clair-obscur et des touches d'empâtement (impasto) épaisses pour capter la lumière sur son front ridé et ses traits marqués par l'âge.

L'œuvre est signée et datée par l'artiste au centre gauche avec l'inscription "Rembrandt f. 1659".

Rembrandt, Autoportrait à l'âge de 63 ans, 1669. Huile sur toile, 86 × 70,5 cm. National Gallery de Londres.

Il s'agit de l'un de ses tout derniers chefs-d'œuvre, peint l'année même de sa mort. À travers ses nombreux autoportraits, Rembrandt a documenté son propre vieillissement avec une honnêteté sans concession, utilisant magistralement la technique du clair-obscur pour capturer la vulnérabilité et la dignité humaine.